Ancaman Besar Timnas Irak! Konflik Timur Tengah Bisa Gagalkan Mimpi ke Piala Dunia

Jakarta, tvOnenews.com - Timnas Irak menghadapi ancaman besar jelang babak play-off kualifikasi Piala Dunia 2026. 

Konflik yang memicu ketidakstabilan di kawasan Timur Tengah berpotensi membuat Irak tidak dapat menurunkan skuad terbaiknya pada pertandingan krusial tersebut.

Sesuai jadwal, Irak akan menghadapi pemenang laga antara Bolivia national football team dan Suriname national football team dalam pertandingan play-off yang akan digelar di Monterrey, Mexico pada akhir Maret mendatang. Tim yang memenangkan pertandingan itu akan mengamankan tiket menuju putaran final Piala Dunia.

Namun, pelatih Irak, Graham Arnold, mengaku sangat khawatir situasi geopolitik di Timur Tengah dapat memengaruhi perjalanan para pemainnya menuju Meksiko.

Meningkatnya ketegangan di kawasan tersebut membuat sejumlah jalur penerbangan terganggu, bahkan beberapa bandara terpaksa ditutup. Kondisi ini berpotensi menyulitkan sejumlah pemain Irak yang berbasis di luar negeri untuk bergabung dengan tim tepat waktu.

Arnold menegaskan bahwa jika ia terpaksa menurunkan pemain yang tersedia saja tanpa kehadiran para pemain utama yang bermain di luar negeri, kekuatan timnya akan sangat terpengaruh.

“Ini bukan susunan pemain terkuat kami. Tetapi kami membutuhkan susunan pemain terbaik untuk pertandingan terpenting dalam sejarah sepak bola Irak dalam 40 tahun terakhir,” ujar pelatih berusia 62 tahun tersebut.

Irak sendiri terakhir kali tampil di panggung Piala Dunia pada edisi 1986 FIFA World Cup yang juga berlangsung di Meksiko. Kerinduan untuk kembali ke ajang sepak bola terbesar dunia itulah yang menjadi motivasi Arnold menerima tawaran melatih tim berjuluk Singa Mesopotamia tersebut.

“Rakyat Irak memiliki gairah yang luar biasa kuat terhadap sepak bola. Fakta bahwa tim nasional belum lolos ke Piala Dunia selama 40 tahun terakhir adalah yang memotivasi saya untuk menerima pekerjaan ini,” lanjutnya.

Sementara itu, lawan Irak baru akan ditentukan pada 27 Maret ketika Bolivia dan Suriname saling berhadapan. Pertandingan penentuan play-off dijadwalkan berlangsung pada 31 Maret, hanya sekitar dua bulan sebelum Piala Dunia dimulai pada 11 Juni.

Melihat situasi yang tidak menentu, Arnold bahkan menyarankan agar FIFA mempertimbangkan penjadwalan ulang pertandingan play-off tersebut agar Irak memiliki waktu lebih baik untuk mempersiapkan tim.

“Jika FIFA setuju untuk menjadwal ulang, kita akan punya lebih banyak waktu untuk mempersiapkan diri dengan lebih baik. Bolivia dan Suriname bisa bermain lebih dulu, lalu seminggu sebelum Piala Dunia kita bisa menghadapi pemenangnya di Amerika Serikat,” ujar Arnold.

Ia juga mengungkapkan bahwa Presiden Federasi Sepak Bola Irak, Adnan Dirjal, saat ini tengah berupaya keras mencari solusi terbaik agar tim nasional Irak tetap memiliki peluang mewujudkan impian rakyatnya tampil kembali di Piala Dunia.