Bukan Timnas Indonesia, Ini 3 Negara yang Berpotensi Gantikan Iran di Piala Dunia 2026: Bintang Persib Ketiban Berkah Bisa Langsung Lolos

Andai Irak yang resmi gantikan Iran, maka 1 bintang Persib yakni Frans Putros bakal ketiban durian runtuh. Dirinya bakal bisa langsung tampil di Piala Dunia 2026 tanpa harus melalui fase play off lagi.

Uni Emirat Arab (UEA)
Negara kedua yang berpotensi mendapatkan efek domino dari mundurnya Iran adalah Uni Emirat Arab atau UEA. Skenario ini bisa terjadi apabila FIFA memutuskan Irak langsung menggantikan posisi Iran di putaran final.

Jika hal itu terjadi, maka akan muncul kekosongan di jalur play-off antar-konfederasi yang sebelumnya ditempati Irak. Posisi tersebut berpotensi diisi oleh tim lain dari zona Asia.

“Jika itu terjadi, maka Uni Emirat Arab mungkin akan menggantikan kami untuk memainkan pertandingan melawan pemenang antara Suriname dan Bolivia,” jelas Meulensteen. Ia menyebut perubahan jalur kualifikasi seperti itu cukup memungkinkan tergantung keputusan FIFA.

Italia
Di luar skenario zona Asia, muncul pula wacana bahwa FIFA bisa saja mengambil pendekatan berbeda. Pendekatan itu berkaitan dengan aspek komersial, popularitas turnamen, serta nilai kompetitif di Piala Dunia.

Salah satu opsi yang dibicarakan adalah menunjuk tim dengan peringkat FIFA tertinggi yang gagal lolos ke putaran final. Dalam skenario tersebut, Italia disebut sebagai kandidat yang paling mungkin.

“Jika FIFA yang membuat keputusan akhir, ada kemungkinan mereka memilih tim dengan peringkat FIFA tertinggi untuk menggantikan Iran, yaitu Italia,” kata Meulensteen. “Anda bisa berpikir sendiri, siapa yang mungkin lebih mereka inginkan tampil di Piala Dunia.”

Tantangan di Jalur Play-off
Di tengah berbagai spekulasi itu, Irak sebenarnya sudah sangat dekat dengan tiket menuju Piala Dunia 2026. Mereka dijadwalkan menghadapi pemenang laga antara Bolivia dan Suriname dalam pertandingan play-off antar-konfederasi di Meksiko pada akhir Maret mendatang.

Namun situasi konflik di kawasan Timur Tengah diakui turut memengaruhi persiapan tim. Gangguan penerbangan internasional membuat perjalanan para pemain menjadi tidak semudah biasanya.

Pelatih Irak, Graham Arnold, bahkan disebut khawatir tidak dapat menurunkan skuad terbaiknya karena sebagian pemain berasal dari liga domestik Irak. Kendala perjalanan dan jadwal yang padat bisa menjadi hambatan tersendiri bagi tim.