Kehidupan Kedua Striker Meksiko Raul Jimenez

Jakarta, tvOnenews.com – Striker Meksiko Raul Jimenez cetar membahana. Ia mencetak gol kedua sekaligus mengalahkan Afrika Selatan pada laga pembuka Piala Dunia 2026 di Stadion Azteca, Mexico City, Jumat dini hari, 12 Juni 2026.

Ini adalah momen yang telah ditunggu-tunggu Raul Jimenez sepanjang hidupnya - dan sesuatu yang tampak mustahil beberapa tahun yang lalu. Striker gaek Meksiko itu hampir saja meninggal dunia di lapangan sepak bola pada November 2020 ketika cedera kepala yang mengerikan membuatnya mengalami retak tengkorak.

Kini, kurang dari enam tahun kemudian, pria berusia 35 tahun itu diliputi emosi ketika ia menyundul bola untuk memberi Meksiko kemenangan 2-0 atas Afrika Selatan di Stadion Azteca yang terkenal dalam pertandingan pertama Piala Dunia 2026.

Jimenez, yang menyambut umpan silang Roberto Alvarado dari sayap kanan untuk mencetak gol kedua negaranya, melompat tinggi, merayakan dengan gembira, lalu menunjuk ke langit - tampaknya sebagai penghormatan kepada ayahnya, Raul Jimenez Vega, yang meninggal dunia pada Maret lalu.

Saat sebagian besar dari 80.000 penggemar bersorak gembira, para pemain Meksiko mengerumuni striker Wolves itu, dan Jimenez pun menyadari pencapaian tersebut, hingga ia meneteskan air mata.

"Kami benar-benar mengucapkan selamat kepadanya karena dia memberikan banyak kontribusi kepada tim. Menjadi bagian dari sebuah tim adalah kebanggaan kami dan sungguh luar biasa dia terus menambah gol dalam kariernya sebagai pemain di tim nasional kami," kata Julian Quinones, yang mencetak gol pada menit kesembilan untuk gol pembuka kompetisi yang membawa Meksiko unggul.

Gol Raul Jimenez merupakan gol ke-46 untuk negaranya dalam penampilan ke-125, menempatkannya di posisi kedua bersama pencetak gol terbanyak Meksiko, hanya di belakang Javier Hernandez dengan 52 gol. Bahkan, saat pertandingan dimulai, Jimenez sudah mencetak sejarah baru dalam kariernya.

Sebelumnya, ia telah enam kali tampil sebagai pemain pengganti di final Piala Dunia - satu kali di turnamen 2014, dua kali di 2018, dan tiga kali di 2022. Namun, dalam penampilan pertamanya sebagai starter di Piala Dunia, ia hampir memberikan dampak langsung.

Dengan tendangan setengah voli kerasnya berhasil diselamatkan dengan gemilang oleh kiper Afrika Selatan, Ronwen Williams, pada menit keempat. Raul Jimenez, yang awal pekan ini menyelesaikan kepindahannya dari Fulham ke klub lamanya Wolves, memastikan kemenangan pada menit ke-67 untuk menjamin Meksiko, sebagai tuan rumah bersama, memulai musim dengan kemenangan.

Mengutip BBC, setelah berkarier di klub Meksiko America, Atletico Madrid, dan Benfica, ia menjalani masa pinjaman di Wolves pada musim 2018-19, mencetak 13 gol di Premier League saat timnya finis di urutan ketujuh dan lolos ke kompetisi Eropa.

Hal itu membuat Wolves merekrutnya dengan nilai transfer £30 juta, yang saat itu merupakan rekor klub, dan Jimenez mencetak 17 gol liga lagi pada musim 2019-20. Namun, hidupnya berubah pada 29 November 2020. Benturan kepala yang mengerikan dan tidak disengaja dengan bek Arsenal, David Luiz, membuat Jimenez pingsan.

Beberapa menit kemudian, rekan-rekan setimnya, manajer, dan keluarganya menyaksikan dengan cemas, khawatir apakah dia masih hidup, sementara dia menerima oksigen di lapangan.

Proses pemulihannya lambat. Ia tidak diizinkan berlatih dengan pemain lain selama enam bulan dan tidak bermain untuk Wolves lagi selama delapan bulan, sebelum mencetak gol pertamanya sejak cedera dengan mencetak gol penentu kemenangan dalam kemenangan 1-0 di Southampton pada September 2021.

Ia pun pindah ke Fulham pada 2023 dan menghabiskan tiga musim bersama The Cottagers, sebelum mengkonfirmasi kepulangannya ke Molineux awal pekan ini.

Edu Rubio, asisten manajer Wolves pada musim 2022-23, kini bekerja di Amerika Serikat sebagai asisten kepala pelatih di klub Major League Soccer, Sporting Kansas City, dan sangat senang melihat Raul Jimenez mencetak gol pertamanya di putaran final Piala Dunia.

"Itu akan sangat berarti baginya. Dia sangat bangga bermain untuk negaranya dan mencintai negaranya. Dia mengenakan nomor sembilan, negaranya adalah negara tuan rumah Piala Dunia ini, jadi semua elemen sudah ada untuknya. Ini pertandingan pertama, dengan penonton yang banyak, jadi ini akan menjadi mimpi yang menjadi kenyataan bagi dia dan keluarganya," ungkap Rubio kepada BBC Sport.