Apakah Portugal Lebih Kuat Tanpa Cristiano Ronaldo?

Jakarta, tvOnenews.com – Portugal akan meladeni Republik Demokratik atau RD Kongo pada laga Grup K Piala Dunia 2026 di Stadion Houston, Texas, Amerika Serikat (AS), Kamis, 18 Juni pukul 00.00 WIB.

Portugal menjadi salah satu tim yang diunggulkan dan disorot karena sosok Cristiano Ronaldo.

Apalagi CR7 kemungkinan besar akan memainkan Piala Dunia terakhirnya. Cristiano Ronaldo dan kawan-kawan mempunyai misi untuk memenangkan Piala Dunia pertama mereka sepanjang sejarah.

Piala Dunia 2026 menjadi kesempatan emas bagi Portugal dengan melihat kedalaman skuad yang dimiliki pelatih Roberto Martinez.

Portugal saat ini menghuni posisi kelima ranking FIFA. Sedangkan, RD Kongo menempati peringkat ke-45. Cristiano Ronaldo - pencetak gol terbanyak sepanjang masa dalam sepak bola internasional dengan 143 gol - telah mengubah sepak bola Portugal.

Ia mentransformasi mentalitasnya seperti yang belum pernah dilakukan pemain lain sebelumnya dan, yang terpenting, mendefinisikan ulang apa yang diyakini oleh seluruh bangsa sebagai hal yang mungkin.

"Cristiano memungkinkan negara kecil kita dikenal di seluruh dunia karena sesuatu yang hebat - karena semua hal positif yang dia perjuangkan," kata Joao Aroso, yang pernah bekerja sama dengan sang penyerang baik di Sporting Lisbon maupun tim nasional, kepada BBC Sport.

Dalam lima Piala Dunia sebelumnya, CR7 yang kini berusia 41 tahun itu selalu datang dengan status tak tersentuh. Hal itu tidak akan berbeda musim panas ini, meskipun pengawasan di negaranya terkait perannya semakin intensif sejak Piala Dunia 2022 Qatar.

Setelah mencetak gol di setiap lima Piala Dunia yang diikutinya, Cristiano Ronaldo akan memiliki kesempatan lain untuk membuktikan kepada para kritikus di lapangan.

Pemain Al-Nassr itu telah mencetak delapan gol di Piala Dunia, satu gol lebih sedikit dari rekor Portugal milik Eusebio, tetapi hadiah utamanya jelas: membantu Portugal mengangkat trofi untuk pertama kalinya. CR7 juga mengonfirmasi bahwa ini akan menjadi Piala Dunia terakhirnya.

Sekali pun ia tidak lagi berada di puncak performa fisiknya, tidak diragukan lagi bahwa Portugal akan bergantung padanya ketika mereka memulai kampanye melawan DR Congo pada 17 Juni nanti.

"Cristiano memahami momen-momen besar lebih baik daripada hampir siapa pun di dunia sepak bola. Pengalaman itu bisa menjadi penentu dalam Piala Dunia. Kehadirannya sangat penting. Orang-orang fokus pada sisi fisik, tetapi ada juga sisi teknis dan terutama sisi mental," kata mantan pemain internasional Portugal, Abel Xavier, kepada BBC World Service.

Sejak Roberto Martinez mengambilalih pada 2023 setelah meninggalkan Belgia, CR7 telah tampil dalam 31 dari 39 pertandingan yang dipimpin pelatih asal Spanyol tersebut, dengan sebagian besar ketidakhadirannya disebabkan oleh cedera atau skorsing.

Portugal mencatatkan kemenangan terbesar mereka dalam siklus tersebut pada salah satu pertandingan ketika Ronaldo tidak terlibat - kemenangan telak 9-0 atas Luksemburg di Faro pada September 2023.

Kemenangan terbesar kedua mereka, 9-1 atas Armenia di Porto November lalu, juga diraih tanpa CR7. Tak heran, setelah kedua pertandingan, diskusi tentang apakah tim bermain lebih baik tanpa kapten mereka kembali mencuat.

"Dia sudah tidak memiliki kemampuan sepak bola lagi untuk menjadi pemain inti di tim yang ingin memenangkan Piala Dunia. Namun, mudah untuk datang ke turnamen ini dan mengatakan Ronaldo seharusnya tidak menjadi starter, dan saya setuju dengan itu. Masalahnya adalah tim nasional belum mempersiapkan diri untuk hal itu," kata Sofia Oliveira, komentator untuk CNN Portugal, DAZN Portugal, dan radio TSF.