Kuwait City, Kuwait – Timnas lolos dari kualifikasi Piala Asia 2023. Namun AFC belum putuskan negara penyelenggara kejuaraan. Mungkinkah Indonesia berminat lagi jadi tuan rumah?

Tim nasional (timnas) sepakbola Indonesia membuat lonjakan menggembirakan pada pertandingan penutup putaran ketiga atau tahap terakhir kualifikasi Piala Asia 2023. Timnas membegal Nepal dengan skor teramat keras, 7-0, pada laga Grup A di Stadion Internasional Jaber Al-Ahmed, Kuwait City, Kuwait.

Kemenangan pada Selasa malam di Timur Tengah atau Rabu (15/06/2022) dini hari WIB menguatkan pijakan timnas sebagai runner-up Grup A. Tim Merah-Putih membungkus 6 poin dari dua kemenangan. Sebelum melindas Nepal, Indonesia menang 2-1 atas Kuwait pada pertandingan pertama kualifikasi.

Pesta tujuh gol atas Nepal memperkokoh predikat timnas sebagai runner-up Grup A, di bawah Yordania yang menang 3-0 atas Kuwait pada laga terakhir. Kemenangan besar pun bernilai signifikan bagi Tim Merah-Putih dalam persaingan menempati kelompok lima teratas peringkat kedua di semua grup.

Skor mutlak 7-0 atas Nepal meroketkan Indonesia dari posisi terbawah sebelum melakukan laga terakhir sampai naik ke urutan kedua. Ikut menanjak ialah Malaysia. Justru Filipina turun dari peringkat keempat ke tempat terakhir dan gagal menambah jumlah peserta dari kawasan ASEAN di putaran final Piala Asia.

Selain Indonesia, Malaysia, dan Thailand, kawasan Asia Tenggara sudah lebih dulu meloloskan Vietnam melalui putaran kedua kualifikasi Piala Asia 2023. Juga melewati second round ialah Australia, yang hadir sebagai tim nasional dari konfederasi AFF (ASEAN), dari semula merupakan anggota OFC (Oceania).

Dengan kepastian empat negara ASEAN plus Australia (yang juga berafiliasi ke AFF) lolos ke Piala Asia 2023, kawasan Asia Tenggara bisa bersaing sebagai peserta turnamen, juga kemungkinan jadi tuan rumah penyelenggara putaran final. Mungkinkah empat sekawan mengulang pementasan pada 2007?

Masih menggunakan format 16 peserta, Piala Asia 2007 menugaskan empat negara anggota organisasi ASEAN menjadi lokasi pertandingan fase grup. Empat kota, yakni Bangkok (Thailand), Hanoi (Vietnam), Kuala Lumpur (Malaysia) dan Jakarta (Indonesia), juga bertugas sampai pertandingan perempatfinal.