Jadi Lawan Timnas Indonesia, Pelatih Singapura Tak Lagi Andalkan Naturalisasi dan Bertumpu pada Bakat Lokal di Piala AFF 2026

‎Jakarta, tvOnenews.com – Piala AFF 2026 akan kembali mempertemukan Timnas Indonesia dengan salah satu rival regionalnya, yakni Singapura. Kedua tim tergabung di Grup A bersama Vietnam, Kamboja, serta satu tim hasil play-off antara Brunei Darussalam atau Timor Leste.

‎Grup A langsung mendapat sorotan karena dihuni oleh tim-tim yang memiliki pengalaman panjang di level Asia Tenggara. Persaingan dipastikan berlangsung ketat karena hampir seluruh peserta memiliki ambisi besar untuk melaju ke fase gugur.

‎Bagi Singapura, keikutsertaan di ajang Piala AFF selalu membawa gengsi tersendiri. Negara tersebut tercatat sebagai salah satu kekuatan tradisional di kawasan dengan sejarah prestasi yang tidak bisa dipandang sebelah mata.

‎Empat gelar juara Piala AFF pernah diraih The Lions pada era sebelumnya. Catatan itu menjadi bukti bahwa Singapura pernah berada di puncak sepak bola Asia Tenggara dalam waktu yang cukup lama.

‎Meski demikian, kejayaan tersebut tercipta dalam konteks yang berbeda dibandingkan dengan kondisi saat ini. Pada awal 2000-an hingga 2012, Singapura dikenal luas karena mengandalkan banyak pemain naturalisasi dari luar negeri.

‎Kebijakan tersebut menjadi tulang punggung kekuatan tim kala itu. Namun, seiring berjalannya waktu, Singapura mulai mengubah arah pembangunan tim nasionalnya secara bertahap.

‎Perubahan tersebut kini berada di tangan pelatih muda Gavin Lee. Ia menekankan pentingnya identitas, kebanggaan, serta rasa memiliki terhadap lambang negara yang dikenakan para pemainnya.

‎"Ya, saya rasa kami punya banyak pemain yang sangat bangga bermain untuk negara. Mereka mewakili negara dengan penuh kebanggaan dan kehormatan," ujar Lee, Kamis (15/1/2026).

‎Gavin Lee memang menjadi figur sentral dalam transformasi Timnas Singapura. Di usia yang relatif muda, ia sukses mengantar The Lions lolos ke Piala Asia 2027.

‎Keberhasilan tersebut menjadi pencapaian bersejarah tersendiri. Pasalnya, Singapura meraih tiket ke Piala Asia dengan mayoritas pemain hasil pembinaan lokal.

‎Para pemain tersebut tumbuh dan berkembang dari sistem sepak bola domestik Singapura. Hal ini menandai babak baru dalam filosofi pengembangan tim nasional mereka.

‎"Saya rasa lolos ke Piala Asia hanyalah contoh dari usaha dan mentalitas mereka. Jadi, saya sangat antusias melihat mereka berkompetisi di ajang ini dan melihat bagaimana penampilan kami," jelas Gavin Lee.‎