Belum Juga Debut Buat Timnas Indonesia, Mitchell Baker Sudah Dapat Pujian dari John Herdman: Bangga Lihat Dia Bela Garuda

Jakarta, tvOnenews.com - Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, memberikan apresiasi tinggi kepada Mitchell Baker yang baru saja resmi menjadi Warga Negara Indonesia (WNI). Menurut pelatih asal Inggris tersebut, keputusan Baker membela Merah Putih di usia yang masih sangat muda merupakan bukti besarnya rasa nasionalisme terhadap Tanah Air.

Kehadiran Mitchell Baker di Timnas Indonesia bukan hanya menambah opsi di lini depan skuad Garuda. Bagi John Herdman, striker muda berusia 19 tahun itu membawa sesuatu yang jauh lebih berharga, yakni komitmen besar untuk membela Merah Putih di saat karier profesionalnya justru sedang menanjak.

Nama Mitchell Baker memang menjadi salah satu sorotan dalam pemusatan latihan Timnas Indonesia di Bali. Belum lama resmi menyandang status Warga Negara Indonesia (WNI), pemain berdarah Indonesia-Amerika Serikat tersebut langsung bergabung bersama skuad Garuda untuk mempersiapkan diri menghadapi Piala AFF 2026.

Keputusan Baker memilih Indonesia dinilai bukan keputusan yang sederhana. Di usianya yang masih sangat muda, ia sebenarnya memiliki masa depan cerah di Amerika Serikat setelah terpilih melalui jalur MLS SuperDraft 2026 dan akan bergabung dengan Colorado Rapids pada akhir tahun ini.

Tak sedikit pemain seusia Baker yang memilih fokus membangun karier di level klub terlebih dahulu. Namun, Baker justru mengambil langkah berbeda dengan mengikat komitmen bersama Timnas Indonesia ketika peluangnya di level profesional sedang terbuka lebar.

Situasi itulah yang membuat John Herdman memberikan apresiasi khusus kepada pemain mudanya tersebut. Menurut pelatih asal Inggris itu, keputusan Baker memperlihatkan kedewasaan yang luar biasa sekaligus kecintaannya terhadap Indonesia.

Di atas lapangan, Baker juga diproyeksikan menjadi salah satu solusi untuk memperkuat sektor penyerangan Timnas Indonesia. Kehadirannya diharapkan mampu menambah variasi permainan skuad Garuda yang tengah dipersiapkan menghadapi persaingan ketat di Piala AFF 2026.

Pemain kelahiran Amerika Serikat itu berhak membela Timnas Indonesia melalui garis keturunan sang ibu, Maureen Lee Baker. Keluarga ibunya diketahui berasal dari Yogyakarta dan Semarang sehingga membuka jalan bagi Baker untuk menjadi bagian dari skuad Merah Putih.

Sebelum menembus MLS SuperDraft, perjalanan sepak bola Baker juga tidak berlangsung instan. Ia mengawali karier bersama Hong Kong Football Club, kemudian melanjutkan pembinaan di Northcote City dan Melbourne Victory di Australia sebelum hijrah ke Amerika Serikat pada usia 15 tahun untuk memperkuat Black Rock FC.

Perjalanan itu berlanjut di Georgetown University, tempat Baker mengembangkan kemampuan sepak bolanya sambil menempuh pendidikan. Konsistensinya selama tampil di level universitas akhirnya menarik perhatian Colorado Rapids yang memilihnya pada MLS SuperDraft 2026.

Melihat perjalanan tersebut, Herdman menilai Baker telah menunjukkan keberanian dalam mengambil keputusan besar dalam hidupnya. Ia percaya pilihan pemain muda itu bukan hanya didasarkan pada aspek sepak bola, tetapi juga rasa memiliki terhadap Indonesia.

"Saya bangga kepada Mitchell. Maksud saya, dia memiliki keputusan besar yang harus diambil sebagai pria muda," ujar John Herdman kepada awak media di Bali, Sabtu (18/7/2026).

"Di usia 19 tahun, Anda masih memiliki masa depan sepak bola yang panjang. Jadi, membuat komitmen untuk Indonesia di usia semuda itu, saya pikir itu menunjukkan kedewasaan yang luar biasa," tambahnya.

Ucapan Herdman tersebut menggambarkan besarnya penghargaan yang ia berikan kepada Baker. Menurutnya, tidak semua pemain muda berani mengambil keputusan penting yang dapat memengaruhi perjalanan karier mereka dalam jangka panjang.

Bukan hanya memberikan pujian di depan publik, Herdman bahkan telah menyiapkan sambutan khusus untuk Baker di dalam tim. Momen tersebut menjadi bentuk penghargaan atas resminya sang pemain menjadi bagian dari keluarga besar Indonesia.

"Dan komitmen besar kepada negara ini. Komitmen yang sangat besar. Jadi, saya bangga kepadanya karena dia benar-benar mengambil langkah itu," ujarnya.

"Kami akan merayakannya secara internal minggu ini karena dia telah menjadi warga negara Indonesia sepenuhnya," sambungnya.

Pelatih berusia 51 tahun itu juga mengaku bisa melihat semangat Baker setiap kali mengikuti latihan bersama skuad Garuda. Antusiasme tersebut menjadi sinyal positif bahwa sang striker benar-benar ingin memberikan kontribusi bagi Timnas Indonesia.

"Dan ya, Anda bisa melihat kebanggaan yang dia tunjukkan setiap kali datang dan berlatih. Dia sangat bangga dengan kesempatan ini dan ingin mencetak gol di setiap sesi latihan," ucap mantan pelatih Timnas Kanada tersebut.

Kini, perhatian publik akan tertuju pada bagaimana Mitchell Baker menjawab kepercayaan tersebut di atas lapangan. Jika mampu menerjemahkan semangat dan komitmennya menjadi performa impresif, bukan tidak mungkin striker muda itu akan menjadi salah satu wajah baru yang membawa warna berbeda bagi Timnas Indonesia di Piala AFF 2026.

(igp)