Nottingham, Inggris – Tim promosi Premier League, Nottingham Forest memperkuat diri. Forest menandatangani kontrak dengan striker Nigeria Taiwo Awoniyi dari tim Jerman, Union Berlin.

Nottingham Forest bersiap serius menyambut musim 2022-2023 sebagai tim promosi Premier League. Klub juara Piala Eropa (nama lama Champions League) dua musim beruntun, 1978-1979 dan 1979-1980 memperkuat diri dengan merekrut striker internasional Nigeria, Taiwo Awoniyi dari Union Berlin.

Taiwo Awoniyi bergabung Nottingham Forest dengan kontrak lima tahun dengan nilai transfer £17 juta atau sekitar 250 miliiar rupiah. Awoniyi mencetak 20 gol dalam 43 pertandingan di semua kompetisi musim 2021-2022 dan menjadi rekrutan pertama Forest sejak mendapatkan promosi kembali ke Liga Inggris.

“Selalu menjadi impian saya untuk bermain di Premier League,” kata Awoniyi. "Setelah berbicara dengan (bos Forest) Steve Cooper tentang ambisi kami dan melihat Forest, dengan sejarahnya yang luar biasa, ini adalah klub yang ingin saya ikuti."

Bagi pemain berusia 24 tahun, bergabung Nottingham Forest menjadi kesempatan baru lagi untuk membuktikan kemampuannya di Inggris. Awoniyi justru memulai karier di Liverpool pada 2015 walau tidak pernah satu kali pun main di Premier League dan kemudian berkelana sebagai pemain pinjaman.

Mampir di lima klub lain, Awoniyi baru bergabung Union Berlin dengan kontrak permanen pada Juli 2021. Tapi semusim di klub asal ibukota Jerman, ia malah kembali ke Inggris, untuk Nottingham.

Manajer Notthimham Forest, Steve Cooper mengatakan, Taiwo Awoniyi menjadi incaran banyak klub lain. "Ada banyak minat Taiwo Awoniyi dari klub lain di Premier League, juga klub-klub di seluruh Eropa, jadi kami senang ia memilih Nottingham Forest," kata Cooper.

"Dia adalah pemain yang sangat kami percayai dan kami menantikan dia untuk memenuhi potensinya dan menjadi striker top Premier League bersama Nottingham Forest," lanjut Cooper tentang pemain yang mencetak 15 gol dalam 31 pertandingan Bundesliga musim 2021-2022.

Sebagai pencetak gol terbanyak keenam Bundesliga, Taiwo Awoniyi membantu Union Berlin untuk finish di posisi kelima pada Bundesliga musim 2021-2022.

Sejak melakukan debut seniornya untuk tim nasional Nigeria pada Oktober 2021, Awoniyi telah membuat empat penampilan dan mencetak gol pertamanya untuk negaranya saat melawan Sudan pada Januari di Piala Afrika 2021.

Selain Taiwo Awoniyi, Notthingham Forest sedang membidik kiper Dean Henderson (25 tahun) dengan status pinjaman dari Manchester United. Forest juga melakukan pembicaraan untuk meneken kontrak dengan bek tengah Moussa Niakhate (26) dari klub Bundesliga lain, Mainz 05. (don/raw)