Arab Saudi, Cristiano Ronaldo, dan Harapan Menjadi Juara Piala Asia 2023

Adapun pengeluaran berbagai klub Liga Pro Saudi untuk pemain selama musim panas hanya dilampaui oleh Liga Premier Inggris.

Beberapa pemain domestik telah bangkit menghadapi tantangan masuknya para pemain asing seperti misalnya penyerang Al-Ahly, Firas Al-Buraikan yang menjadi starter di klubnya mengungguli mantan bintang Liverpool, Roberto Firmino.

Para pemain tim nasional, seperti Salem Al-Dawsari, Ali Al-Bulaihi, dan Saud Abdulhamid juga bermain secara reguler meskipun terdapat berbagai bintang baru di Al-Hilal.

“Popularitas dan daya saing liga, selain persaingan dengan pemain asing, sebenarnya telah meningkatkan level pemain lokal,” kata analis asal Mesir, Ahmed Ezz El-Din.

Ezz El-Din meyakini, manfaat belanja besar Liga Saudi mungkin belum sepenuhnya terasa di tahun-tahun mendatang lantaran dalam jangka pendek, para pemain asing akan menyebabkan berkurangnya kesempatan pemain lokal untuk bermain.

Tetapi dalam jangka panjang, pemain lokal akan berhadapan dengan pesepak bola setingkat Ronaldo, dan itu secara positif membentuk teknik, komitmen, dan disiplin mereka, kata El-Din.

Kendati demikian, tak semua orang percaya bahwa belanja besar-besaran akan menguntungkan timnas Saudi, yang telah memenangkan Piala Asia tiga kali, tetapi terakhir kali mencapai final pada 2007 dan terakhir kali memenanginya di 1996.