Gara-gara Pemain Naturalisasi Bermasalah, Satu Negara Ini Masih Bisa Lolos ke Piala Dunia 2026

Jakarta, tvOnenews.com - Nigeria masih memiliki peluang untuk tampil di Piala Dunia 2026, meski saat ini mereka belum memastikan tiket ke putaran final. Harapan itu bergantung pada keputusan penting dari FIFA yang berpotensi memengaruhi salah satu rival utama mereka dalam perebutan slot.

Turnamen sepak bola terbesar di dunia tersebut akan digelar di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada dalam beberapa bulan ke depan. Edisi kali ini juga mencatat sejarah karena untuk pertama kalinya akan diikuti oleh 48 negara, meningkat dari format 32 peserta sebelumnya.

Meski jumlah peserta bertambah, sejumlah tim besar tetap gagal mengamankan tiket. Saat ini masih tersisa enam slot yang diperebutkan, termasuk empat tempat dari jalur play-off zona Eropa.

Nigeria termasuk tim yang belum dipastikan tampil, tetapi situasinya bisa berubah. Super Eagles berharap ada keputusan FIFA yang bisa membuka jalan mereka ke putaran final.

Pada November lalu, Republik Demokratik Kongo berhasil menyingkirkan Nigeria dan melaju ke babak play-off antarbenua. Mereka dijadwalkan menghadapi Kaledonia Baru atau Jamaika pada 31 Maret mendatang.

Namun setelah laga tersebut, Federasi Sepak Bola Nigeria (NFF) melayangkan protes resmi ke FIFA. Mereka menuding DR Congo memainkan pemain yang tidak memenuhi syarat.

Klaim itu berfokus pada Aaron Wan-Bissaka dan Axel Tuanzebe. Kedua pemain tersebut merupakan mantan anggota tim junior Inggris yang dinilai tidak memenuhi ketentuan kewarganegaraan.

FIFA mengonfirmasi telah menerima laporan tersebut dan tengah melakukan investigasi. Hingga kini, badan sepak bola dunia itu belum mengumumkan keputusan final.

"Segala klaim bahwa telah ada keputusan yang dibuat adalah salah," kata direktur komunikasi NFF, Demola Olajire.

"FIFA belum menyampaikan putusan apa pun kepada kami atau kepada federasi Kongo."

Kedua pemain tersebut juga diketahui tampil bersama DR Congo di Piala Afrika 2025. Hal ini semakin memperkuat keyakinan Nigeria bahwa proses naturalisasi mereka bermasalah.

"Peraturan (hukum) Kongo menyatakan bahwa Anda tidak boleh memiliki kewarganegaraan ganda, tetapi beberapa pemain mereka memiliki paspor Eropa dan Prancis," kata sekretaris jenderal NFF, Mohammed Sanusi.

"Argumen kami adalah bahwa FIFA telah tertipu sehingga memberikan izin kepada mereka."

Di sisi lain, Federasi Sepak Bola Kongo membantah tuduhan tersebut. Mereka menyebut langkah Nigeria sebagai upaya mencari kemenangan lewat jalur non-teknis.

Jika FIFA akhirnya menemukan pelanggaran, sanksi terhadap DR Congo bisa bervariasi. Mulai dari denda hingga kemungkinan hasil pertandingan diubah, yang berpotensi membuka peluang Nigeria tampil di Piala Dunia 2026. (fan)