Mengapa 'Messi Iran' Tiba-Tiba Hilang dari Piala Dunia 2026?

Ketidakhadirannya di Piala Dunia 2026 menjadi perhatian besar karena statusnya sebagai salah satu pemain paling berpengalaman di skuad Iran. Apalagi, pada edisi Piala Dunia sebelumnya, Azmoun menjadi tandem utama Mehdi Taremi di lini serang.

Sebelum pengumuman skuad final, pelatih Amir Ghalenoei diketahui telah beberapa kali tidak memasukkan nama Azmoun dalam agenda tim nasional. Namun, berbagai laporan menyebut absennya sang penyerang tidak lepas dari kontroversi di luar lapangan.

Saat berkarier di Dubai bersama Shabab Al Ahli, Azmoun sempat mengunggah foto pertemuannya dengan pejabat tinggi Uni Emirat Arab di media sosial. Unggahan tersebut kemudian memicu reaksi di tengah situasi geopolitik yang sensitif antara Iran dan Uni Emirat Arab. Meski foto itu akhirnya dihapus, kontroversi yang muncul tidak sepenuhnya mereda.

Terlepas dari berbagai spekulasi yang berkembang, satu hal yang tidak dapat dipungkiri adalah besarnya kontribusi Azmoun bagi sepak bola Iran selama lebih dari satu dekade. Ia merupakan bagian penting dari generasi pemain yang membawa Iran tetap kompetitif di level Asia dan tampil di panggung dunia.

Kini, ketika Iran bersiap menghadapi Piala Dunia 2026 tanpa dirinya, perjalanan Sardar Azmoun menjadi pengingat bahwa karier seorang pesepak bola tidak hanya ditentukan oleh performa di lapangan, tetapi juga oleh dinamika yang berlangsung di luar pertandingan. Apa pun alasan di balik absennya kali ini, nama Azmoun telah lebih dahulu menempatkan dirinya sebagai salah satu penyerang paling berpengaruh dalam sejarah sepak bola Iran modern.