Padahal Belum Pernah Menang, Kok Bisa Tanjung Verde Lolos ke Babak 32 Besar Piala Dunia 2026?

Dengan demikian, tiga hasil seri sudah cukup mengantarkan Blue Sharks melaju ke fase gugur.

Sebenarnya Tanjung Verde memiliki peluang besar untuk mengakhiri fase grup dengan kemenangan saat menghadapi Arab Saudi.

Jamiro Monteiro beberapa kali mengancam gawang lawan. Peluang terbaiknya hadir setelah berhasil melewati Saud Abdulhamid, tetapi tembakan mendatarnya masih mampu ditepis kiper Mohammed Al-Owais.

Pada babak kedua, Monteiro kembali memperoleh kesempatan emas setelah menerima umpan tarik Wagner Pina. Namun penyelesaiannya kembali digagalkan Al-Owais.

Kevin Pina juga nyaris membawa Tanjung Verde unggul melalui tendangan melengkung dari luar kotak penalti yang hanya melenceng tipis.

Menjelang akhir laga, Laros Duarte dan Nuno da Costa juga gagal memanfaatkan peluang matang yang mereka miliki.

Meski gagal mencetak gol, hasil imbang tetap disambut penuh sukacita karena memastikan sejarah baru bagi sepak bola Tanjung Verde.

Sebelum turnamen dimulai, tidak banyak yang menjagokan Tanjung Verde mampu bersaing di grup yang dihuni Spanyol dan Uruguay.

Namun tim besutan Bubista tampil sangat disiplin sepanjang fase grup.

Organisasi pertahanan yang rapi, transisi cepat, serta penampilan solid para pemain membuat mereka sukses meredam serangan lawan-lawan yang secara kualitas berada di atas mereka.

Menariknya lagi, Tanjung Verde menjadi satu-satunya tim debutan yang berhasil menyelesaikan fase grup tanpa mengalami kekalahan.

Prestasi tersebut memperlihatkan perkembangan pesat sepak bola negara yang berpenduduk sekitar 600 ribu jiwa itu, yang dalam beberapa tahun terakhir terus mengalami peningkatan di level Afrika maupun internasional.

Tantangan Berat Sudah Menanti Argentina

Perjalanan indah Tanjung Verde kini memasuki babak yang jauh lebih sulit.

Pada babak 32 besar, Blue Sharks dijadwalkan menghadapi juara bertahan Argentina di Miami pada 3 Juli 2026.

Di atas kertas, Lionel Messi dan kolega jelas lebih diunggulkan. Namun performa Tanjung Verde sepanjang fase grup membuktikan bahwa mereka bukan lawan yang bisa diremehkan.

Mereka telah berhasil menahan Spanyol, bangkit saat menghadapi Uruguay, dan menjaga clean sheet melawan Arab Saudi.

Apa pun hasil nanti, Tanjung Verde sudah menciptakan salah satu kisah paling inspiratif di Piala Dunia 2026.