Folarin Balogun Angkat Bicara Tanggapi Drama Kartu Merahnya Usai Timnas AS Tersingkir di 16 Besar Piala Dunia 2026

tvOnenews.com - Langkah Amerika Serikat di Piala Dunia 2026 resmi terhenti setelah kalah telak 1-4 dari Belgia pada babak 16 besar di Seattle.

Kekalahan itu sekaligus mengakhiri kontroversi panjang mengenai Folarin Balogun yang tetap dimainkan meski sebelumnya menerima kartu merah.

Penyerang andalan AS tersebut akhirnya angkat bicara setelah namanya menjadi sorotan akibat keputusan FIFA yang membatalkan skorsingnya.

Balogun mengaku tidak terkejut jika keputusan tersebut memicu kontroversi hingga menjadi pembahasan di tingkat internasional.

Sebelum laga melawan Belgia, FIFA memutuskan Balogun tetap boleh bermain meski diusir saat menghadapi Bosnia dan Herzegovina pada babak 32 besar.

Polemik semakin membesar setelah terungkap Presiden Amerika Serikat, Donald Trump, sempat menghubungi Presiden FIFA, Gianni Infantino, terkait hukuman tersebut.

Bahkan, ayah Balogun sebelumnya menegaskan bahwa politik seharusnya tidak ikut campur dalam urusan olahraga.

Melansir dari laman Daily Mail, Balogun mengungkapkan dirinya dan rekan-rekan setim baru mengetahui keputusan FIFA kurang dari sehari sebelum pertandingan menghadapi Belgia.

"Ketika Anda mendapat kartu merah, biasanya protokolnya adalah Anda tidak bermain di pertandingan berikutnya," katanya.

"Lalu, ketika keputusan itu dibatalkan, tentu saja, itu akan menjadi kontroversial." lanjutnya.

"Jadi, itu sebenarnya tidak terlalu mengejutkan saya. Tapi sebagai pemain, tugas saya hanyalah keluar lapangan dan fokus pada pekerjaan saya. Dan saya kecewa kami tidak bisa menang hari ini." terang Balogun.

Balogun menegaskan dirinya tidak terlibat dalam proses pencabutan hukuman dan hanya menerima keputusan yang dibuat FIFA.

"Saya menerima keputusan ketika saya diberi kartu merah, dan kemudian saya juga menerima keputusan ketika saya diberitahu bahwa saya bisa bermain." tegasnya.

"Tidak banyak lagi yang bisa saya katakan mengenai hal ini. Terlepas dari itu semua, Belgia adalah tim yang lebih baik hari ini. Mereka bermain jauh lebih baik daripada kami." tambahnya.

Balogun menutup turnamen sebagai top skor Amerika Serikat dengan koleksi tiga gol, meski gagal menyelamatkan timnya dari kekalahan.

(akg)