Kejutan AFF! Australia Diundang ke ASEAN Cup 2026, Ujian Berat Bagi Timnas Indonesia?

Menariknya, performa di TC tidak hanya menentukan nasib di ASEAN Cup. Pemain yang menonjol juga berpeluang masuk skuad untuk agenda FIFA Matchday, membuka jalan ke level internasional yang lebih tinggi.

Peluang Juara atau Makin Berat?

Sejak pertama kali digelar pada 1996, Timnas Indonesia belum pernah menjuarai turnamen ini. Catatan terbaik hanya sebagai runner-up sebanyak enam kali, sebuah statistik yang menunjukkan konsistensi, namun belum cukup untuk menjadi juara.

Untuk edisi 2026, PSSI bahkan melakukan berbagai penyesuaian, termasuk memundurkan jadwal liga domestik agar tidak berbenturan dengan turnamen. Langkah ini menunjukkan keseriusan dalam memburu gelar pertama.

Indonesia tergabung di Grup A bersama Vietnam, Singapura, Kamboja, serta pemenang playoff. Tanpa Australia pun, persaingan di grup ini sudah cukup ketat. Jika Australia benar-benar ikut, maka tantangan akan meningkat berkali lipat.

Di sisi lain, wacana ini juga memicu dilema bagi AFF: mempertahankan identitas turnamen sebagai ajang regional, atau mengangkat level kompetisi dengan mengundang tim luar.

Pada akhirnya, apakah kehadiran Australia menjadi ancaman atau justru peluang untuk naik level, semua akan bergantung pada kesiapan tim. 

Bagi Timnas Indonesia di bawah arahan John Herdman, ini bisa menjadi ujian sesungguhnya, bukan hanya untuk mengejar gelar, tetapi juga membuktikan bahwa mereka mampu bersaing di level yang lebih tinggi. (udn)