Kisah 2 Legenda Sepak Bola yang Pernah jadi Kebanggaan Indonesia, kini Ikon Timor Leste

Jakarta, tvOnenews - Tim Nasional atau Timnas Indonesia akan melawan Timor Leste di Piala AFF 2026 yang digelar di Stadion Chonburi, Thailand, Jumat (31/7/2026) pukul 17.00 WIB.

Hubungan sepak bola Indonesia dan Timor Leste memiliki sejarah unik. Salah satu penghubung penting kedua negara adalah dua legenda kelahiran Dili, ibu kota Timor Leste, yakni Miro Baldo Bento dan Joao Bosco Cabral.

Mengutip dari berbagai sumber, keduanya pernah menjadi bagian dari sepak bola Indonesia ketika Timor Timur masih menjadi provinsi ke-27 Indonesia, kemudian memilih membela Timor Leste setelah negara tersebut meraih kemerdekaan pada 20 Mei 2002.

Miro Baldo Bento dan Joao Bosco Cabral memulai perjalanan profesional bersama Arseto Solo pada awal 1990-an. Setelah klub milik Sigit Harjojudanto itu bubar pada 1998, keduanya melanjutkan karier di berbagai klub besar Indonesia.

Joao Bosco Cabral dikenal sebagai bek tangguh yang pernah memperkuat Persikota Tangerang, PSPS Pekanbaru, Persija Jakarta, Persebaya Surabaya, hingga Bali Devata FC.

Sementara Miro Baldo Bento menjadi penyerang yang memperkuat Persija Jakarta, PSM Makassar, Persela Lamongan, Persiba Balikpapan, PSIS Semarang, dan sejumlah klub lainnya. Kiprah mereka membuktikan bahwa pemain asal Timor Timur mampu bersaing di kompetisi sepak bola Indonesia.

Miro Baldo Bento merupakan salah satu penyerang yang menonjol pada akhir 1990-an. Bersama PSM Makassar, ia turut membawa klub tersebut menjuarai Liga Indonesia musim 1999–2000 serta tampil hingga perempat final Liga Champions Asia.

Ia juga pernah memperkuat Timnas Indonesia di ajang Piala Tiger (kini Piala AFF), memberikan kontribusi penting bagi lini depan Garuda. Joao Bosco Cabral menjadi sosok andalan di lini belakang berbagai klub Indonesia.

Permainannya yang disiplin dan penuh semangat membantu Persikota Tangerang mencapai semifinal Liga Indonesia musim 1999–2000. Setelah Timor Timur merdeka pada 20 Mei 2002 lalu berganti nama jadi Timor Leste, Miro Baldo Bento dan Joao Bosco Cabral memilih kembali membela tanah kelahirannya.

Keputusan tersebut menjadi bagian penting dalam pembangunan sepak bola nasional Timor Leste yang saat itu masih berada pada tahap awal. Pengalaman panjang mereka di Liga Indonesia menjadi modal berharga untuk meningkatkan kualitas sepak bola Timor Leste.

Miro Baldo Bento bahkan terlibat dalam pembinaan pemain muda dan pernah menjadi asisten pelatih Timnas Timor Leste. Sementara itu, Joao Bosco Cabral tetap aktif mendukung perkembangan sepak bola di negaranya melalui berbagai kegiatan olahraga dan hubungan dengan komunitas sepak bola Indonesia.