Seusai Disindir Mentalitasnya, Arsenal Siap Balas di Derbi London Utara Lawan Tottenham Hotspur

Jakarta, tvOnenews.com - Gelandang Arsenal, Declan Rice, mengungkapkan pesan khusus yang pernah disampaikan rekan setimnya Bukayo Saka terkait pentingnya derbi London Utara melawan Tottenham Hotspur.

Arsenal kini mengalihkan fokus penuh ke laga tandang melawan Tottenham setelah hasil mengecewakan saat ditahan imbang Wolverhampton Wanderers 2-2, meski sempat unggul dua gol.

Hasil tersebut membuat pasukan Mikel Arteta gagal memperlebar jarak di puncak klasemen dan memunculkan kritik terhadap mentalitas tim pada fase krusial perburuan gelar.

Rice mengungkapkan, saat pertama kali bergabung ke Emirates, Saka langsung menekankan arti penting laga melawan Tottenham.

“Saya ingat Saka berkata: ‘Di sini, kamu tidak boleh kalah dari Tottenham.’ Bagi para penggemar, bagi semua orang di klub, itu adalah pertandingan yang tidak boleh kalah,” kata Rice.

Menurut pemain timnas Inggris itu, pesan singkat tersebut menggambarkan betapa besarnya makna derbi London Utara, yang tidak hanya soal tiga poin, tetapi juga kehormatan dan kebanggaan klub.

Rice juga menegaskan kondisi mental tim tetap kuat meski mendapat tekanan kritik.

“Derby London Utara adalah pertandingan yang sempurna bagi kami untuk memberikan respons. Ini adalah pertandingan besar, sangat penting untuk musim Arsenal. Kami menjalani musim fantastis dan tidak akan membiarkan gangguan memengaruhi kami,” ujarnya.

Arsenal saat ini masih memimpin klasemen Liga Inggris, namun selisih poin yang tipis membuat mereka tidak bisa lengah. Di sisi lain, Tottenham tetap menjadi lawan tangguh, terutama dalam laga sarat gengsi seperti derbi.

Bagi Rice dan rekan-rekannya, pertandingan ini menjadi momen penting untuk menunjukkan karakter tim sekaligus mempertegas ambisi meraih gelar Liga Inggris pertama sejak musim 2003-04.

Sementara itu, Arteta menepis anggapan negatif soal mentalitas timnya dan memilih fokus pada respons di pertandingan berikutnya.

“Saya tidak menggunakan kata itu. Tidak ada yang ingin sengaja kalah. Yang terpenting adalah bagaimana kami bereaksi dan menentukan nasib kami sendiri,” tegas Arteta.