- antara
Gelegar Qatar: Lionel Messi Janjikan Persembahan Terakhir dengan Gelar Juara untuk Argentina di Piala Dunia 2022
"Kami telah mencapai momen yang baik, dengan tim yang sangat lengkap dan sangat kuat, tetapi apa pun bisa terjadi,” kata Messi.
"Semua pertandingan sangat sulit. Favorit tidak selalu yang akhirnya menang atau menempuh jalan seperti diperkirakan."
"Argentina selalu menjadi calon juara karena sejarahnya. Tapi kami bukan satu-satunya favorit, ada tim lain yang berada di atas kami."
Ingin Samai Maradona
Sepanjang sejarah, Argentina telah menjuarai dua Piala Dunia. Pada 1978, pasukan Luis Cesar Menotti jadi juara di negeri sendiri dengan Mario Kempes menjadi top scorer. Tim Carlos Bilardo kemudian memukau dunia dengan penampilan istimewa Diego Maradona pada 1986 di Meksiko.
Kapten Lionel Messi dan koneksi akan mengawali perjuangan di Qatar 2022 pada 22 November dengan Arab Saudi di Lusail, sebelum pertandingan Grup C lain melawan Meksiko dan Polandia. Seluruh awak tim dan raykat Argentina optimistis, Messi akan mempersembahkan trofi Piala Dunia pada 2022.
Sebelum menuju Piala Dunia pertama di kawasan Timur Tengah, Messi belum berhasil mengikuti jejak ikon Argentina, Diego Maradona, di panggung internasional terbesar. Ia memulai dengan baik pada 2006 dengan mencetak gol pada edisi debutnya, bahkan di hadapan Maradona sebagai penonton.
Kemudian justru bersama Maradona sebagai pelatih pada 2010, Messi tidak mencetak gol, meski Diego justru memberi kehormatan, mengangkat La Pulga sebagai kapten Argentina untuk kali pertama di pertandingan resmi.
Pencapain terbaiknya terjadi di negara tetangga, Brasil. Messi berusaha keras membawa tim asuhan Alejadro Sabella ke final hingga terpilih sebagai pemain terbaik Piala Dunia 2014. Tapi Argentina kalah menyesakkan, 0-1 dari rival lama, Jerman.
Empat tahun kemudian di Rusia, Lionel Messi tetap tampil brilian walau musuh-musuh berusaha keras mengadang. Messi memberi satu gol saat Argentina disingkirkan 3-4 oleh tim yang akhirnya juara dunia, Prancis, pada babak 16 besar, setelah juga kalah memalukan 0-3 dari Kroasia pada penyisihan grup.
Tantangan Terbesar La Pulga
Percakapan tentang kemungkinan bahwa peraih Ballon d'Or tujuh kali akan mundur dari Piala Dunia jika Argentina berjaya di Qatar terus mengemuka. Apalagi Messi telah berusia 35 tahun.