John Herdman Blak-blakan Sebut Persaingan di Piala AFF 2026 bakal Lebih Sengit dari Derbi Newcastle

Jakarta, tvOnenews.com – Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, menunjukkan antusiasme tinggi menyambut keikutsertaan skuad Garuda di Piala AFF 2026. Turnamen ini dipandang sebagai panggung penting bagi Indonesia untuk kembali memburu prestasi di level Asia Tenggara.

Kompetisi dua tahunan tersebut dijadwalkan berlangsung pada Juli hingga Agustus 2026. Seluruh peserta mulai mematangkan persiapan demi tampil maksimal sejak fase grup.

Timnas Indonesia telah memastikan tempat di Grup A dan akan menghadapi Vietnam, Singapura, Kamboja, serta pemenang laga antara Brunei Darussalam dan Timor Leste.

Komposisi grup ini dinilai menghadirkan tantangan tersendiri. Setiap tim memiliki karakter permainan berbeda yang berpotensi menyulitkan langkah skuad Garuda.

Herdman menilai atmosfer sepak bola Asia Tenggara sangat unik dan sarat emosi. Menurutnya, rivalitas antarnegara di kawasan ini memiliki intensitas tinggi yang tidak bisa dipandang sebelah mata.

“Saya sangat menikmati ASEAN Cup karena rasanya berbeda, seperti ketika bermain di Piala Emas CONCACAF,” ujar Herdman, dikutip dari laman resmi AFF, Jumat (13/2/2026).

Pengalaman internasional membuat pelatih asal Inggris tersebut tak asing dengan turnamen penuh rivalitas. Namun, ia melihat Piala AFF 2026 menawarkan nuansa kompetitif yang berbeda dibandingkan ajang lain yang pernah ia jalani.

Ia pun mengaku tidak sabar merasakan langsung atmosfer pertandingan di Asia Tenggara, di mana semangat suporter dan tekanan laga menjadi daya tarik tersendiri.

“Saya sangat menantikannya tahun ini. Saya ingin merasakan semangat sepak bola Asia Tenggara,” katanya.

Herdman bahkan membandingkan tensi pertandingan di kawasan ini dengan derby klasik di tanah kelahirannya. Ia menilai persaingan di Piala AFF bisa melampaui panasnya Derby Sunderland–Newcastle United, salah satu rivalitas paling sengit di Inggris.

“Berasal dari Newcastle, yang paling saya pahami adalah Derby Sunderland–Newcastle, dan tampaknya persaingan di sini jauh lebih sengit,” tuturnya.

Kehadiran Herdman sebagai pelatih diharapkan membawa warna baru bagi permainan Indonesia. Publik pun menaruh harapan besar agar Garuda mampu melangkah jauh hingga partai puncak.