AFC Larang Mathew Baker Bela Timnas Indonesia U-17 Lagi, Bek Liga Australia Bakal Naik Kelas ke Garuda Muda Buat Piala AFF U-19 2026

Jakarta, tvOnenews.com - Mathew Baker dipastikan tidak lagi bisa memperkuat Timnas Indonesia U-17 setelah usianya melewati batas regulasi turnamen kelompok umur tersebut. Bek muda yang berkarier di Australia itu kini resmi naik kelas dan diproyeksikan membela Timnas Indonesia U-19 pada ajang Piala AFF U-19 2026 bulan depan.

Perjalanan Baker bersama Garuda Asia memang berakhir lebih cepat dari yang diharapkan. Timnas Indonesia U-17 gagal melangkah lebih jauh di Piala Asia U-17 2026 setelah tersingkir pada fase grup.

Skuad asuhan Kurniawan Dwi Yulianto hanya mampu mengumpulkan tiga poin dari tiga pertandingan yang dijalani. Hasil itu membuat Indonesia harus puas finis di dasar klasemen grup dan mengubur mimpi tampil lebih jauh di turnamen tersebut.

Timnas Indonesia sebenarnya sempat membuka asa dengan kemenangan tipis atas China pada laga perdana. Permainan disiplin dan penuh semangat saat itu membuat publik mulai menaruh harapan besar kepada Garuda Asia.

Namun, momentum positif tersebut gagal dipertahankan pada pertandingan berikutnya. Indonesia harus mengakui keunggulan Qatar setelah kalah dua gol tanpa balas.

Tekanan semakin besar ketika Indonesia menghadapi Jepang di laga penentuan. Garuda Asia kembali tumbang dengan skor 1-3 dan dipastikan gagal lolos karena kalah selisih gol dari China.

Kegagalan tersebut menjadi pukulan emosional bagi Mathew Baker yang saat itu berstatus kapten tim. Apalagi, momen tersingkirnya Indonesia bertepatan dengan ulang tahunnya yang ke-17.

Melalui unggahan di media sosial, Baker menyampaikan permintaan maaf kepada masyarakat Indonesia. Ia mengaku kecewa karena belum mampu membawa tim mencapai target yang diharapkan.

Meski begitu, perjalanan Baker bersama tim nasional belum berakhir. Setelah tak lagi memenuhi syarat untuk level U-17, ia justru mendapatkan kesempatan baru bersama Timnas Indonesia U-19.

Menurut regulasi kompetisi AFC pada Pasal 23, pemain yang telah berusia di atas 17 tahun pada akhir tahun penyelenggaraan turnamen tidak lagi memenuhi syarat tampil. Dalam hal ini, Mathew Baker yang telah melewati usia 17 tahun dipastikan tidak bisa lagi dipanggil ke Timnas Indonesia U-17 untuk tampil di ajang resmi AFC berikutnya.

Meski demikian, bek yang bermain di Liga Australia itu akan menjadi bagian dari skuad Garuda Muda asuhan Nova Arianto. Keputusan promosi tersebut diambil karena Baker dinilai memiliki kualitas, pengalaman, dan karakter kepemimpinan yang dibutuhkan tim.

Nova Arianto disebut sudah cukup memahami kemampuan sang pemain. Baker sebelumnya memang pernah bekerja sama dengan Nova di kelompok usia muda dan dianggap cocok dengan filosofi permainan yang diterapkan.

Kehadiran Baker di lini belakang diharapkan mampu menambah ketenangan sekaligus memperkuat pertahanan Garuda Muda. Selain piawai membaca permainan, ia juga dikenal memiliki mental bertanding yang cukup matang untuk usianya.

Di Timnas Indonesia U-19 nanti, Baker akan bergabung dengan sejumlah pemain diaspora lainnya. Nama-nama seperti Zinadein Ardiansyah, Eizar Tanjung, hingga Welber Jardim diperkirakan menjadi bagian penting dalam skuad.

Timnas Indonesia U-19 juga disebut akan mendapat tambahan tenaga dari Igor Arungbumi Sanders dan Amar Brkic. Menariknya, kakak kandung Mathew Baker, yakni Tim Baker, turut dikabarkan bakal mengikuti pemusatan latihan.

Piala AFF U-19 2026 sendiri akan digelar pada Juni mendatang dengan persaingan yang diprediksi berlangsung ketat. Indonesia tergabung di Grup A bersama Vietnam, Timor Leste, dan Myanmar.

Status sebagai juara bertahan membuat tekanan kepada Garuda Muda semakin besar. Bermain di hadapan pendukung sendiri, Baker dan rekan-rekannya dituntut tampil konsisten sejak pertandingan pertama demi menjaga peluang mempertahankan gelar juara.

(sub)