Cetak Gol dan Bawa Timnya Juara, Pemain Keturunan Australia Akui Dapat Panggilan Timnas Indonesia Buat Piala AFF U-19 2026

Jakarta, tvOnenews.com - Timnas Indonesia U-19 mendapat tambahan amunisi baru menjelang bergulirnya Piala AFF U-19 2026. Penyerang muda keturunan Australia milik Persija Jakarta, Theodore Leeming, mengonfirmasi dirinya resmi mendapat panggilan untuk mengikuti pemusatan latihan bersama skuad Garuda Muda.

Kabar tersebut datang hanya beberapa saat setelah Theo menjadi pahlawan kemenangan Persija U-20 di partai final Elite Pro Academy (EPA) Super League U-20 2025/2026. Pemain berusia 18 tahun itu mencetak satu-satunya gol yang memastikan Macan Kemayoran muda keluar sebagai juara.

Dalam pertandingan final yang berlangsung di Lapangan Garudayaksa Football Academy, Bekasi, Persija sukses menundukkan Malut United U-20 dengan skor tipis 1-0. Laga berjalan ketat sejak awal, tetapi ketenangan Theo di depan gawang menjadi pembeda pada pertandingan tersebut.

Selepas pertandingan, Theo tidak bisa terlalu lama menikmati momen juara bersama rekan-rekannya. Ia harus langsung bersiap bergabung dengan pemusatan latihan Timnas Indonesia U-19 di Yogyakarta.

“Sebenarnya saya kembali ke pemusatan latihan timnas hari ini,” ujar Theo, dikutip dari ANTARA, usai laga final. “Kami akan menjalani sekitar dua setengah minggu latihan di Yogya, lalu setelah itu berangkat ke Medan untuk AFF,” lanjutnya.

Panggilan ini menjadi pengalaman yang sangat spesial bagi Theo. Sebab, ini merupakan pertama kalinya ia mendapat kesempatan berada di lingkungan Timnas Indonesia level internasional.

Pemain kelahiran Perth tersebut mengaku sangat antusias menyambut kesempatan membela Merah Putih. Ia juga optimistis skuad Garuda Muda memiliki kualitas yang cukup untuk bersaing di turnamen nanti.

“Saya sangat bersemangat. Saya pikir kami punya tim yang bagus, pemain bagus, dan pelatih bagus, jadi semuanya terasa menyenangkan,” kata Theo penuh semangat.

Menariknya, Persija Jakarta menjadi salah satu klub dengan kontribusi pemain terbanyak dalam pemusatan latihan kali ini. Theo menyebut ada lima pemain muda Persija yang mendapat panggilan dari pelatih Nova Arianto.

“Saya pikir ada lima pemain dari Persija, termasuk saya,” ujarnya sambil tersenyum. Kehadiran banyak pemain Persija sekaligus menjadi bukti bahwa pembinaan usia muda klub ibu kota mulai menunjukkan hasil positif.

Pemusatan latihan di Yogyakarta nantinya akan menjadi tahap penting sebelum pelatih menentukan daftar akhir pemain yang dibawa ke turnamen. Persaingan dipastikan berjalan ketat karena seluruh pemain ingin mengamankan tempat di skuad utama.

Timnas Indonesia U-19 sendiri tergabung di Grup A Piala AFF U-19 2026 bersama Vietnam, Timor Leste, dan Myanmar. Turnamen kelompok umur paling bergengsi di Asia Tenggara itu akan berlangsung di Medan, Sumatera Utara.

Status Indonesia sebagai juara bertahan membuat ekspektasi publik terhadap Garuda Muda semakin besar. Para pemain muda yang dipanggil diharapkan mampu mempertahankan prestasi sekaligus menunjukkan kualitas generasi baru sepak bola nasional.

Bagi Theo pribadi, kesempatan ini terasa sangat emosional. Ia mengaku sejak kecil memiliki mimpi besar untuk suatu hari bisa mengenakan seragam Timnas Indonesia.

“Saya belum pernah bermain untuk timnas sebelumnya,” ucap Theo. “Jadi saya berharap bisa masuk skuad final, karena bermain untuk timnas adalah mimpi besar saya,” tambahnya.

Theo diketahui memiliki darah Indonesia dari garis keluarganya. Bakat sepak bolanya berkembang pesat setelah ia memutuskan berkarier di Indonesia bersama akademi Persija Jakarta.

Sepanjang musim EPA Super League U-20 2025/2026, Theo menjadi salah satu pemain paling konsisten di lini serang Persija. Berdasarkan data Transfermarkt, ia tampil dalam 25 pertandingan dengan catatan lima gol dan dua assist.

(sub)