Tony Gunawan, Legenda Bulu Tangkis Indonesia yang Cetak Rekor Juara Dunia di Dua Negara Berbeda

Keputusan tersebut sempat mengundang banyak pertanyaan karena dilakukan ketika dirinya masih berada dalam usia produktif sebagai atlet elite.

Namun bagi Tony, pendidikan dan masa depan menjadi pertimbangan penting.

Selama tinggal di Amerika Serikat, ia tidak sepenuhnya meninggalkan bulu tangkis. Tony aktif melatih di Orange County Badminton Club sembari menyelesaikan studinya.

Aktivitas tersebut membuatnya tetap dekat dengan olahraga yang telah membesarkan namanya.

Menciptakan Sejarah Bersama Amerika Serikat

Meski sudah meninggalkan Indonesia, kemampuan Tony ternyata belum memudar.

Pada 2005, ia mendapat kesempatan berpasangan dengan pebulu tangkis Amerika Serikat, Howard Bach, di sektor ganda putra.

Banyak pihak tidak menjagokan pasangan tersebut. Namun keduanya justru tampil mengejutkan sepanjang turnamen Kejuaraan Dunia Bulu Tangkis 2005.

Mereka berhasil melangkah hingga partai final dan berhadapan dengan pasangan Indonesia, Candra Wijaya/Sigit Budiarto.

Dalam pertandingan yang berlangsung sengit, Tony/Howard akhirnya keluar sebagai pemenang dengan skor 15-11, 10-15, dan 15-11.

Gelar tersebut menjadikan Tony Gunawan sebagai satu-satunya pebulu tangkis dalam sejarah yang mampu menjadi juara dunia dengan membela dua negara berbeda.

Hingga saat ini, belum ada atlet bulu tangkis lain yang mampu menyamai pencapaian unik tersebut.

Setelah bertahun-tahun menetap dan berkarier di Amerika Serikat, Tony akhirnya mengambil keputusan besar lainnya.

Pada 2011, ia resmi menjadi warga negara Amerika Serikat. Langkah itu diambil setelah membangun kehidupan baru di Negeri Paman Sam, baik sebagai atlet maupun pelatih.

Meski sudah tidak lagi memegang paspor Indonesia, kontribusi Tony terhadap bulu tangkis Tanah Air tetap dikenang.

Ia merupakan bagian dari generasi emas Indonesia yang sukses mengharumkan nama bangsa di berbagai ajang bergengsi dunia.

Selain medali emas Olimpiade dan dua gelar juara dunia, Tony juga pernah membantu Indonesia menjuarai Piala Thomas 1998 dan 2000 serta meraih medali emas beregu putra Asian Games 1998.

Dunia bulu tangkis telah melahirkan banyak legenda dari berbagai negara. Namun rekor milik Tony Gunawan masih berdiri kokoh hingga hari ini.

Menjadi juara dunia bersama Indonesia sudah merupakan pencapaian luar biasa. Namun mengulanginya lagi bersama Amerika Serikat membuat kisah Tony berada di level yang berbeda.