Ilia Topuria Jujur, Lebih Ingin Hadapi Paddy Pimblett Ketimbang Justin Gaethje di UFC White House

tvOnenews.com - Ilia Topuria dipastikan tampil di laga utama UFC Freedom 250 atau UFC Gedung Putih, dalam pertarungan besar yang menjadi momen pertahanan gelar pertamanya.

Di ajang tersebut, Topuria akan menghadapi penantang sekaligus juara interim kelas ringan, Justin Gaethje, dalam duel penyatuan sabuk yang diprediksi berlangsung sengit.

Juara kelas ringan UFC, Ilia Topuria, mengakui bahwa ia sempat membayangkan skenario berbeda untuk pertarungan berikutnya di ajang UFC Freedom 250, yakni menghadapi Paddy Pimblett, bukan Justin Gaethje.

Topuria meraih sabuk kelas ringan yang kosong setelah mengalahkan Charles Oliveira di UFC 317. Saat itu, beberapa nama besar seperti Gaethje, Arman Tsarukyan, hingga Pimblett sama-sama berada dalam radar perebutan gelar.

Namun, Paddy Pimblett disebut sebagai kandidat yang paling memungkinkan menjadi lawan berikutnya bagi Topuria sebelum akhirnya situasi berubah. Ia harus mengambil jeda pribadi, yang membuat pihak UFC kemudian menggelar duel interim antara Gaethje dan Pimblett di UFC 324 pada Januari.

Hasilnya, Gaethje justru tampil kuat dan merebut sabuk interim, bertolak belakang dengan prediksi Topuria yang sebelumnya memperkirakan Pimblett akan menang.

Ilia Topuria menjelaskan pandangannya dalam wawancara bersama One on One MMA:

"Saya terkejut karena saya pikir Paddy akan memenangkan pertarungan melawan Justin," kata Topuria kepada One on One MMA.

"Sebelum pertarungan itu, saya berpikir sendiri bahwa saya akan menghadapi Paddy, karena sejak pertama kali mereka mengumumkan White House, saya selalu tahu bahwa saya akan berada di acara itu. Jadi saya berpikir, jika Justin bertarung melawan Paddy, saya akan melawan pemenangnya, dan saya pikir Paddy akan memenangkan pertarungan itu. Saya terkejut karena hal itu."

Dengan hasil tersebut, jalur pertarungan justru mengarah pada duel penyatuan gelar antara Ilia Topuria dan Justin Gaethje yang dijadwalkan menjadi laga utama UFC Freedom 250 pada 14 Juni di White House. (ind)