Meski Hadapi Ilia Topuria, Justin Gaethje Janji Sajikan Pertarungan Tak Terlupakan di UFC White House

tvOnenews.com - Petarung kelas ringan UFC, Justin Gaethje menegaskan bahwa ia akan membuat ajang UFC White House menjadi momen yang tak terlupakan, meskipun sempat muncul kritik dari para penggemar.

Sebagai salah satu petarung paling menghibur dalam sejarah UFC, Justin Gaethje menjanjikan penampilan spektakuler seperti yang selalu ia tampilkan, termasuk pada acara yang akan digelar di South Lawn musim panas ini.

Juara interim kelas ringan tersebut, yang juga merupakan duta Duelbits, telah mengoleksi 15 bonus performa dari jumlah pertarungan yang sama sejak bergabung dengan UFC.

Ia juga tercatat sebagai pemegang gelar interim dua kali—sebuah pencapaian langka—serta pernah meraih sabuk BMF pada tahun 2023.

Laga utama dalam UFC Freedom 250 yang berlangsung pada 14 Juni akan mempertemukan juara bertahan Ilia Topuria dengan Gaethje dalam duel penyatuan gelar kelas ringan.

Ilia Topuria (17-0 MMA, 9-0 UFC) datang sebagai favorit kuat, sementara Gaethje (27-5 MMA, 10-5 UFC) berstatus penantang.

Bagi Gaethje, ini menjadi peluang terakhir untuk mewujudkan ambisinya meraih gelar juara UFC tak terbantahkan dalam salah satu ajang paling bersejarah, yaitu UFC White House. Ia pun berjanji akan menghadirkan pertarungan yang seru saat menghadapi Topuria.

Meski banyak yang menilai laga 14 Juni bisa menjadi momen ideal baginya untuk pensiun, Gaethje menegaskan bahwa ia belum mempertimbangkan hal tersebut. Fokusnya justru tertuju pada bagaimana memberikan pertunjukan terbaik bagi para penggemar yang hadir langsung maupun yang menonton dari rumah.

Dalam wawancaranya bersama Bloody Elbow melalui Duelbits, Gaethje menyoroti pentingnya perannya sebagai wakil Amerika dalam laga perebutan gelar:.

"Saya mengerti apa yang diwakili oleh momen ini.”

“Bertarung di panggung seperti itu, di depan penonton seperti itu – itu pengalaman yang luar biasa. Saya bangga mewakili tempat asal saya, tidak diragukan lagi. Setiap kali saya melangkah ke sana, saya membawa itu bersama saya.”

Ia juga menegaskan komitmennya untuk selalu tampil maksimal.

“Pada akhirnya, hal terbaik yang bisa saya lakukan untuk semua orang yang menonton adalah tampil di sana sesuai kemampuan saya. Itu selalu menjadi pendekatan saya, memberikan segalanya untuk para penggemar, untuk olahraga, keluarga, dan orang-orang di sekitar saya.”

Meski sempat ada kritik terkait minimnya bintang besar dalam acara tersebut, ajang ini tetap menghadirkan sejumlah nama ternama. Gaethje pun yakin keseluruhan acara akan memberikan pengalaman yang mengesankan, baik bagi penonton di Washington maupun yang menyaksikan melalui Paramount+.

“Ini adalah pertarungan yang luar biasa dari awal hingga akhir,” ujarnya.

“Anda akan melihat perpaduan petarung elit, gaya bertarung yang berbeda, kepribadian yang kuat… itulah yang membuat malam seperti ini istimewa. Bukan hanya satu pertarungan yang membuat orang menonton. Tapi keseluruhan pengalamannya.”

Ia menambahkan bahwa setiap petarung memahami besarnya kesempatan yang ada.

“Saya rasa setiap petarung di ajang itu memahami peluang yang ada di depan mereka. Menjadi bagian dari sesuatu yang sebesar ini akan mengeluarkan kemampuan terbaik dari setiap petarung.”

Menutup pernyataannya, Gaethje menyatakan keyakinannya bahwa acara ini akan meninggalkan kesan mendalam: “Pada akhirnya, saya yakin para penggemar akan menyukai pengalaman tersebut dan akan mengingat acara di Gedung Putih ini untuk waktu yang lama.”