Merasa Layak Jadi Penantang, Arman Tsarukyan Klaim Justin Gaethje Takut Hadapi Dirinya

tvOnenews.com - Arman Tsarukyan merasa dirinya layak mendapatkan kesempatan untuk memperebutkan gelar kelas ringan UFC. Namun, ia menduga Justin Gaethje justru berusaha menghindari pertarungan melawannya.

Tsarukyan kembali memperkuat posisinya sebagai salah satu penantang teratas di kelas 155 pound setelah meraih kemenangan impresif atas Mauricio Ruffy pada laga pendukung utama UFC 331. Petarung asal Armenia itu mengalahkan Ruffy melalui KO pada ronde pertama.

Kemenangan tersebut semakin memperkuat anggapan bahwa Arman Tsarukyan  pantas menjadi penantang berikutnya untuk memperebutkan sabuk juara kelas ringan. Meski demikian, Tsarukyan menyadari jalannya menuju perebutan gelar belum tentu mudah.

Menurutnya, Justin Gaethje bisa saja mengambil langkah tertentu untuk menghindari pertarungan melawannya. Ia menilai salah satu indikasinya adalah Gaethje yang sejauh ini tidak pernah secara langsung menyebut namanya.

"Dia tidak pernah menyebut nama saya, jadi dia takut, dan dia tahu dia ingin mengalahkan saya dengan KO, jadi itu berarti dia mencoba menghindari saya," kata Tsarukyan pada konferensi pers pasca-pertandingan UFC 331.

Tsarukyan bahkan memperkirakan Justin Gaethje akan mencari opsi pertarungan lain, termasuk menantang Ilia Topuria atau meminta bayaran besar apabila harus berhadapan dengannya.

"Dia akan mencoba menantang Ilia Topuria atau mengatakan, 'Saya ingin 15 juta dolar untuk Arman Tsarukyan atau saya pensiun,' dan dia akan memainkan permainan omong kosong. Ya, tapi Anda lihat, dia akan melawan saya atau dia akan meninggalkan gelar, memberi kesempatan kepada para petarung muda. Kita memiliki banyak penantang saat ini."

Perjalanan Tsarukyan menuju posisi penantang utama sebenarnya sudah berlangsung sejak 2024. Ia mengamankan status penantang nomor satu kelas ringan setelah mengalahkan Charles Oliveira dalam pertarungan eliminasi gelar di UFC 300.

Kesempatan merebut sabuk juara kemudian benar-benar datang. Tsarukyan dijadwalkan menghadapi Islam Makhachev yang saat itu masih memegang gelar kelas ringan. Namun, ia terpaksa mundur hanya satu hari sebelum pertarungan akibat cedera.

Setelah kejadian tersebut, Tsarukyan tetap berusaha menjaga posisinya di jajaran teratas. Ia bahkan beberapa kali menjadi petarung cadangan untuk pertarungan perebutan gelar kelas ringan. Dalam perjalanannya, ia berhasil mengalahkan Dan Hooker dan kemudian Mauricio Ruffy.

Meski demikian, penantian panjang untuk kembali mendapatkan kesempatan perebutan gelar membuat Tsarukyan mengakui bahwa situasi tersebut tidak mudah baginya.

"Ya, tahun lalu saya membayangkan hal yang sama, tetapi, Anda tahu, saya ingin bertarung memperebutkan gelar," kata Tsarukyan ketika ditanya tentang kesempatan merebut gelar yang sudah lama ditunggunya.

"Saya tidak bisa (bertarung), dan itu adalah momen yang sulit bagi saya, Anda tahu, karena masalah punggung saya. Sulit untuk kembali, Anda tahu, tetapi saya kembali dan menunjukkan bahwa saya adalah penantang nomor satu, dan saya tidak hanya bertarung; saya juga aktif di media sosial. Saya bekerja di mana-mana."