Apakah Portugal Lebih Kuat Tanpa Cristiano Ronaldo?

"Cristiano memahami momen-momen besar lebih baik daripada hampir siapa pun di dunia sepak bola. Pengalaman itu bisa menjadi penentu dalam Piala Dunia. Kehadirannya sangat penting. Orang-orang fokus pada sisi fisik, tetapi ada juga sisi teknis dan terutama sisi mental," kata mantan pemain internasional Portugal, Abel Xavier, kepada BBC World Service.

Sejak Roberto Martinez mengambilalih pada 2023 setelah meninggalkan Belgia, CR7 telah tampil dalam 31 dari 39 pertandingan yang dipimpin pelatih asal Spanyol tersebut, dengan sebagian besar ketidakhadirannya disebabkan oleh cedera atau skorsing.

Portugal mencatatkan kemenangan terbesar mereka dalam siklus tersebut pada salah satu pertandingan ketika Ronaldo tidak terlibat - kemenangan telak 9-0 atas Luksemburg di Faro pada September 2023.

Kemenangan terbesar kedua mereka, 9-1 atas Armenia di Porto November lalu, juga diraih tanpa CR7. Tak heran, setelah kedua pertandingan, diskusi tentang apakah tim bermain lebih baik tanpa kapten mereka kembali mencuat.

"Dia sudah tidak memiliki kemampuan sepak bola lagi untuk menjadi pemain inti di tim yang ingin memenangkan Piala Dunia. Namun, mudah untuk datang ke turnamen ini dan mengatakan Ronaldo seharusnya tidak menjadi starter, dan saya setuju dengan itu. Masalahnya adalah tim nasional belum mempersiapkan diri untuk hal itu," kata Sofia Oliveira, komentator untuk CNN Portugal, DAZN Portugal, dan radio TSF.