Memukau di Masa Peminjaman, Permata Muda Liverpool Ini Akui Bermain dengan Rasa Sakit Menyiksa Selama Berbulan-bulan

Jakarta, tvOnenews.com – Masa peminjaman bintang muda Liverpool, Luca Stephenson, di Dundee United sejauh ini bisa dianggap sukses besar. Namun di balik performa gemilangnya, ia ternyata harus menahan rasa sakit luar biasa selama berbulan-bulan.

Pemain serbabisa jebolan akademi Liverpool tersebut dipinjamkan ke Dundee United pada awal musim lalu. Penampilannya begitu menonjol hingga dinobatkan sebagai Young Player of the Year klub asal Skotlandia itu.

Musim ini, Stephenson kembali memperkuat The Tangerines setelah musim sebelumnya terhenti lebih cepat akibat operasi double hernia pada April lalu. Ia mengaku telah menahan cedera itu sejak Oktober 2024 sebelum akhirnya naik ke meja operasi.

“Kamu hampir lupa bagaimana rasanya benar-benar fit seratus persen,” ujar Stephenson kepada The Courier. Ia mengungkapkan, rasa sakit yang dialami begitu parah hingga membuatnya sulit menendang bola secara normal.

“Tahun lalu saya bermain dengan banyak obat penghilang rasa sakit,” katanya. “Saya jarang berlatih penuh, biasanya hanya Kamis dan Jumat, lalu bermain di hari Sabtu dengan banyak pil yang harus diminum sebelum laga.”

Stephenson menjelaskan bahwa berlari masih bisa ia tahan, namun menendang bola menjadi tantangan besar. “Saya tidak bisa menendang lebih dari sepuluh yard tanpa rasa sakit luar biasa di pangkal paha hingga perut,” tambahnya.

Baca Juga

Nasib Arne Slot di Ujung Tanduk? Liverpool Kalah dari PSG, Laga di Anfield Bisa Jadi Penentu Pemecatan

Meski begitu, pemain berusia 22 tahun itu terus memaksa diri tampil demi timnya. “Obat memang membantu, tapi setelah 70 menit efeknya hilang dan rasa sakit itu kembali lagi,” ujarnya.

Manajer Dundee United, Jim Goodwin, memberikan pujian atas keteguhan sang pemain. “Luca bermain dengan kondisi double hernia selama sekitar empat bulan,” katanya. “Liverpool juga sangat mendukung dan memberi kebebasan padanya untuk mengatur kondisinya sendiri.”

Goodwin menyebut semangat Stephenson layak mendapat apresiasi tinggi. “Kredit besar untuknya karena mampu bermain melewati batas rasa sakit demi klub,” ucapnya.

Musim ini, Stephenson sudah menjadi starter di delapan laga domestik Dundee United dan mencetak dua gol ke gawang Hibernian. Namun perjuangannya belum berhenti, karena baru-baru ini ia juga mengalami benturan keras di wajah saat melawan St Mirren.

“Itu lutut dan bahu Mark O’Hara mengenai saya secara bersamaan,” kenangnya. “Kemudian bola hasil umpan silang mengenai wajah saya lagi hingga membuat hidung bengkak dan sulit bernapas.”

Meski rentan cedera, mental dan determinasi Stephenson patut diacungi jempol. Liverpool pun dikabarkan terus memantau perkembangannya setelah sang pemain menandatangani kontrak baru sebelum kembali dipinjamkan musim panas lalu.

Beberapa klub Inggris seperti Swansea, Cardiff, Reading, dan Rotherham sempat tertarik merekrutnya. Namun Stephenson memilih bertahan di Tannadice, keputusan yang kini terbukti tepat bagi kelanjutan kariernya.

(sub)