John Herdman Ungkap Arah Kebijakan Pemain Menjelang ASEAN Championship 2026

tvOnenews.com - Pelatih baru Timnas Indonesia, John Herdman, mulai menegaskan arah kebijakan tim jelang ASEAN Championship 2026. Herdman secara terbuka membuka peluang luas bagi pemain lokal untuk menunjukkan kemampuan mereka di ajang regional Asia Tenggara tersebut.

Menurut Herdman, turnamen ini menjadi kesempatan tepat untuk memperluas basis kekuatan Timnas Indonesia, terutama karena akses terhadap pemain yang bermain di luar negeri tidak selalu tersedia.

Pendekatan ini sekaligus memberi warna baru bagi skuad Garuda di tengah meningkatnya jumlah pemain naturalisasi dan diaspora.

“Situasi ini akan sangat bergantung pada kedalaman skuad. Ini tentang para pemain lokal yang akhirnya mendapat kesempatan membela negaranya. Dalam banyak kasus, mereka telah menunggu momen ini sepanjang kariernya," ujar Herdman.

Bagi sang pelatih, kesempatan ini bukan sekadar pengganti pemain naturalisasi, melainkan bagian dari pembangunan tim jangka panjang.

ASEAN Championship 2026 akan menjadi ujian regional pertama bagi Herdman bersama Timnas Indonesia. Berdasarkan hasil drawing, Indonesia tergabung di Grup A bersama Vietnam, Singapura, Kamboja, serta pemenang antara Brunei Darussalam atau Timor Leste.

Herdman menegaskan bahwa tidak ada lawan yang bisa dianggap remeh. Meski tidak menyebut Grup A sebagai “grup neraka”, ia memperingatkan persaingan akan ketat sejak laga pertama.

“Saya akan mengulang apa yang sudah saya sampaikan sebelumnya. Setiap tim akan sulit. Grup-grup ini berat,” ujar Herdman kepada awak media, Kamis (15/1/2026).

Turnamen ini dijadwalkan berlangsung pada 24 Juli hingga 26 Agustus 2026, bertepatan dengan jeda kompetisi Eropa.

Sementara itu, media Vietnam, Soha.vn, menyoroti potensi Timnas Indonesia jika pemain yang merumput di luar negeri ikut ambil bagian.

“Jika Ole Romeny dan kawan-kawan bermain di Piala AFF 2026, tentu Timnas Vietnam memiliki pesaing yang tangguh,” tulis Soha.vn.

Meski berlangsung saat liga Eropa libur, ASEAN Championship 2026 tidak termasuk dalam kalender resmi FIFA. Herdman menyadari bahwa memanggil pemain naturalisasi dan diaspora yang bermain di klub-klub top Eropa bukan perkara mudah.

“Kompetisinya berlangsung di level yang setara karena ketika jendela internasional FIFA ditutup, keunggulan kualitas yang biasanya bisa didapat tim, misalnya dengan memanggil pemain dari Serie A dan liga top lainnya—tidak lagi tersedia,” jelas Herdman.

Keputusan untuk mengandalkan pemain lokal bukan semata karena pilihan, tetapi juga karena keterbatasan negosiasi dengan klub yang menahan pemainnya. Herdman menegaskan bahwa fokusnya adalah memaksimalkan sumber daya yang tersedia tanpa mengganggu agenda klub pemain.

Herdman menekankan bahwa ASEAN Championship 2026 menjadi ajang ideal untuk menguji kedalaman skuad dan memberi kesempatan pemain lokal yang selama ini jarang tampil di level internasional.

“Berdasarkan pengalaman saya di CONCACAF, khususnya di Gold Cup yang digelar di luar jendela FIFA, pola pikir klub kini berbeda dibanding 10–15 tahun lalu. Ketika jendela FIFA ditutup, maka benar-benar tertutup,” kata Herdman.

Pelatih asal Kanada ini menegaskan komitmennya menjadikan turnamen ini sebagai pintu pembuka era baru sepak bola Indonesia, sekaligus menargetkan pencapaian ambisius.

“Ini adalah peluang besar untuk mencatat sejarah pertama bagi Indonesia—meraih trofi perdana,” tandas Herdman.

Dengan strategi ini, ASEAN Championship 2026 bukan hanya soal hasil pertandingan, tetapi juga tentang membangun fondasi masa depan sepak bola Indonesia.

Skuad Garuda tergabung di Grup A bersama juara bertahan Vietnam, Singapura, Kamboja, serta pemenang dari babak play-off antara Brunei Darussalam dan Timor Leste.

Sebagai tim yang masuk pot 3, Timnas Indonesia dipastikan akan menjalani dua laga kandang. Kedua pertandingan tersebut adalah melawan Kamboja dan Vietnam.

Sementara itu, skuad asuhan John Herdman akan menjalani laga tandang saat menghadapi Singapura dan pemenang dari babak play-off tersebut. (udn/ind)