Legenda Persib Zaenal Arief Ungkap Perbedaan Level Lawan Timnas Indonesia Dulu dan Sekarang

tvOnenews.com - Kegagalan Timnas Indonesia melaju ke semifinal Piala AFF 2026 kembali menimbulkan kekecewaan di kalangan pencinta sepak bola Tanah Air. Di tengah sorotan terhadap performa skuad Garuda, legenda Persib Bandung dan Timnas Indonesia, Zaenal Arief, turut membagikan pengalaman ketika dirinya memperkuat tim nasional pada awal 2000-an.

Timnas Indonesia harus mengubur ambisi melangkah ke fase semifinal setelah hanya mampu bermain imbang 1-1 melawan Singapura pada pertandingan terakhir Grup A di Stadion Jalan Besar, Jumat (7/8/2026) malam WIB.

Indonesia sebenarnya sempat mencetak gol, tetapi gagal mempertahankan keunggulan hingga pertandingan berakhir. Hasil imbang tersebut membuat Singapura mengamankan tiket ke semifinal, sedangkan skuad Garuda harus mengakhiri kiprahnya di fase grup.

Indonesia mengoleksi tujuh poin dari empat pertandingan dan finis di peringkat ketiga Grup A. Singapura berada satu tingkat di atasnya dengan delapan poin, sementara Vietnam keluar sebagai juara grup setelah mengalahkan Kamboja 3-1 dan mengumpulkan 10 poin.

Kegagalan tersebut sekaligus menambah catatan panjang Indonesia di turnamen Piala AFF, yang kini telah enam kali terhenti di fase grup sepanjang keikutsertaannya di ajang tersebut.

Di tengah situasi tersebut, Zaenal Arief mengenang perjalanan ketika dirinya pertama kali mendapatkan kesempatan memperkuat Timnas Indonesia senior.

Perjalanan Zaenal Arief Menuju Timnas Indonesia

Zaenal Arief mengaku kesempatan membela Timnas Indonesia merupakan salah satu pencapaian terbesar dalam perjalanan kariernya. Saat itu, ia masih berusia di bawah 19 tahun ketika mulai mendapatkan panggilan ke skuad senior.

Menurut pria yang akrab disapa Kang Abo tersebut, kesempatan itu merupakan buah dari kerja keras dan pengorbanan yang telah ia lakukan sejak awal menekuni sepak bola.

"Akhirnya gua sampai di titik yang gua harapkan, yang gua impikan, kerja keras gua selama ini juga, pengorbanan selama ini hingga akhirnya bisa sampai di timnas," ungkapnya, dilansir dari kanal YouTube Gibah Sports.

Saat bergabung dengan pemusatan latihan, Zaenal ternyata langsung dihadapkan pada tuntutan tinggi dari Ivan Kolev yang kala itu menjabat sebagai pelatih Timnas Indonesia.