Menyesal Tak Bela Timnas Indonesia, Eks Juara Kasta Teratas Eropa Ini Terbayang Ketenaran yang Didapat Jika Perkuat Garuda

Jakarta, tvOnenews.com - Eks Serie A Liga Italia, Radja Nainggolan mengaku menyesal tidak memilih Timnas Indonesia saat masih aktif bermain. Dirinya membayangkan ketenaran yang mungkin didapat jika bersedia dinaturalisasi dan membela skuad Garuda.

Nainggolan, yang kini berusia 38 tahun, pernah menjadi bagian dari Timnas Belgia dengan catatan 30 penampilan. Namun, ia kini membayangkan kesempatan yang mungkin diraih jika dahulu memilih membela Indonesia.

Dalam wawancara dengan media Belgia, Nieuwsblad, Nainggolan mengungkapkan alasan di balik keputusannya memilih Timnas Belgia. Saat masih muda, ia mengaku belum mengenal Indonesia maupun budayanya.

"Saya tidak bisa bimbang soal tim nasional karena saya tidak mengenal negara itu (Indonesia). Budaya Indonesia tidak saya ketahui," ujar Nainggolan.

Akan tetapi, pandangannya mulai berubah setelah mengunjungi Indonesia pada 2013. Saat itu, ia mendapat undangan untuk mengikuti tur selama dua pekan.

Dalam kunjungan tersebut, Nainggolan menyambangi sejumlah pulau dan melatih anak-anak bermain sepak bola. Ia juga menjalani beberapa wawancara hingga mulai menyukai gaya hidup di Indonesia.

"Hingga tahun 2013, ketika saya diundang ke sana untuk tur selama dua minggu dengan bayaran yang lumayan," katanya.

Nainggolan mengaku menikmati pengalaman tersebut, tetapi saat itu belum terpikir untuk membela Timnas Indonesia. Ia telanjur membangun karier internasional bersama Belgia.

Pengalamannya semakin bertambah ketika memperkuat Bhayangkara FC pada 2023. Dari sana, ia melihat langsung besarnya antusiasme masyarakat terhadap sepak bola Indonesia.

Nainggolan terkesan dengan fanatisme suporter yang memenuhi stadion saat Timnas Indonesia menghadapi lawan kuat. Menurutnya, dukungan puluhan ribu penonton menunjukkan besarnya gairah sepak bola di Tanah Air.

"Ada tujuh puluh ribu orang di sana untuk pertandingan melawan Vietnam atau Irak; begitulah fanatiknya mereka," ujar mantan pemain yang turut membantu Inter Milan menjuarai Serie A musim 2020/2021 itu.

Selain dukungan suporter, Nainggolan menyoroti potensi komersial sepak bola Indonesia. Ia melihat sejumlah pemain mendapat sponsor dari merek-merek terkenal.

"Uang juga bertebaran di sana. Para pemain bahkan disponsori oleh Louis Vuitton, Hublot, Rolex..." katanya.