Bangkit dari Musim Kelam, Manchester United Tunjukkan Sinyal Kebangkitan di Bawah Michael Carrick?

Jakarta, tvOnenews.com - Pelatih interim Manchester United, Michael Carrick menjadi magnet tersendiri bagi suporter Setan Merah.

Pasalnya, dua kemenangan beruntun Manchester United atas tim teratas Liga Inggris menjadi suntikan optimisme bagi para pendukung Setan Merah. 

Terlebih, salah satu lawan yang mereka kalahkan tercatat selalu meraih kemenangan pada seluruh pertandingan fase awal Liga Champions musim ini.

Rangkaian hasil positif tersebut memunculkan harapan bahwa Manchester United tidak akan mengakhiri musim seburuk musim lalu. Finis di empat besar Liga Premier kini dinilai bukan lagi target yang mustahil. Bahkan, sebagian penggemar mulai bermimpi lebih jauh dengan membayangkan trofi liga kembali ke Old Trafford.

Namun, secara realistis, peluang juara masih terbilang berat. Dalam sejarah Liga Premier, tim yang tertinggal cukup jauh dari pemuncak klasemen ketika kompetisi telah berjalan lebih dari separuh musim jarang mampu menutup musim sebagai kampiun. Hingga menjelang pekan ini, Manchester United masih terpaut 12 poin dari Arsenal yang memimpin klasemen.

Meski demikian, persaingan Liga Premier musim ini relatif sulit diprediksi. Arsenal maupun Manchester City masih berpotensi kehilangan poin dalam 15 pertandingan tersisa. Situasi tersebut membuka peluang bagi tim-tim pesaing untuk terus menekan papan atas klasemen.

Keuntungan lain bagi Manchester United adalah fokus kompetisi. Ketika para rival harus membagi konsentrasi dengan Liga Champions, Liga Europa, Liga Conference, Piala FA, dan Piala Liga, United hanya berkutat di Liga Premier. Kondisi ini memberi keuntungan dari sisi kebugaran dan persiapan pertandingan bagi tim asuhan Michael Carrick.

Di dalam tim, atmosfer juga menunjukkan perubahan. Dua laga terakhir mencerminkan suasana yang lebih positif, ketika para pemain tampil nyaman dalam sistem permainan yang sesuai dengan karakter mereka.

Bruno Fernandes kembali memainkan peran sentral sebagai pengatur serangan. Di lini depan, Matheus Cunha dan Bryan Mbeumo menunjukkan ketajaman yang meningkat. Patrick Dorgu pun tampil menonjol setelah dipasang di sektor sayap, meski harus absen cukup lama akibat cedera hamstring.

Di lini tengah, duet Casemiro dan Kobbie Mainoo memberikan keseimbangan baru. Mainoo, yang sempat terpinggirkan pada era Ruben Amorim meski bersinar di masa Erik ten Hag, kembali menunjukkan potensinya. Perubahan skema menjadi dua bek tengah yang didukung dua bek sayap juga membuat pertahanan United terlihat lebih solid dibandingkan formasi tiga bek yang sebelumnya digunakan.

Kuartet Harry Maguire, Lisandro Martinez, Diogo Dalot, dan Luke Shaw menjadi fondasi pertahanan yang sulit ditembus. Manchester City, yang dikenal sebagai tim dengan daya serang eksplosif, bahkan gagal mencatatkan satu pun tembakan tepat sasaran pada laga 17 Januari lalu.

Kemenangan atas Arsenal di Emirates Stadium juga menjadi catatan tersendiri. Carrick tercatat sebagai manajer Manchester United pertama dalam delapan tahun terakhir yang mampu menumbangkan Arsenal di kandangnya.

Transformasi ini terjadi di bawah kepemimpinan Carrick yang dikenal fleksibel dan pragmatis. Manchester United kini tampil lebih percaya diri, lebih tenang, dan lebih efektif dalam memaksimalkan peluang. Padahal, pengalaman Carrick sebagai pelatih kepala terbilang masih relatif singkat.

Setelah sempat menjabat pelatih interim United pasca pemecatan Ole Gunnar Solskjaer, Carrick melanjutkan kariernya bersama Middlesbrough sejak Oktober 2022 hingga 2025. Ketika pertama menangani Middlesbrough, klub tersebut berada di zona degradasi Championship. Carrick berhasil membawa mereka finis di posisi keempat pada akhir musim.

Namun, keterbatasan sumber daya membuat konsistensi Middlesbrough sulit terjaga. Kehilangan sejumlah pemain kunci berdampak pada penurunan performa di musim-musim berikutnya.

Kini, bersama Manchester United, Carrick justru memiliki kedalaman skuad yang jauh lebih baik, termasuk pemain-pemain yang sebelumnya kurang mendapat kesempatan.

Carrick kerap disebut mewarisi DNA Manchester United era Sir Alex Ferguson, terutama dalam memaksimalkan serangan balik.

Ia menilai, tim yang ingin bermain atraktif dan konsisten membutuhkan pemain bertalenta yang tidak hanya unggul dalam mengumpan, tetapi juga cerdas menciptakan ruang, kuat secara mental, dan disiplin menjaga area permainan.

Meski demikian, dua laga besar belum cukup menjadi tolok ukur mutlak. Tantangan berikutnya justru datang saat menghadapi tim-tim dengan pendekatan bertahan rapat atau low block, yang kerap menjadi masalah bagi United dalam beberapa musim terakhir.

Ujian itu akan dimulai saat United menghadapi Fulham asuhan Marco Silva. Pelatih asal Portugal tersebut dikenal mengusung filosofi sepak bola menyerang dengan tekanan tinggi dan pergerakan dinamis, pendekatan yang membuahkan hasil saat Fulham menahan Liverpool dan mengalahkan Chelsea di awal Januari.

Meski catatan pertemuan Fulham kontra United kurang menguntungkan bagi tim tamu, Fulham sempat menahan imbang United di awal musim dan menyingkirkan mereka dari Piala FA lewat adu penalti.

Apa pun hasil laga nanti, satu hal mulai terlihat. Manchester United perlahan menjelma menjadi tim yang lebih stabil dan minim gejolak internal.

Di bawah Michael Carrick, para pemain tampil lebih bebas berekspresi dan menikmati permainan, sebuah kondisi yang bisa menjadi fondasi penting bagi konsistensi United ke depan, termasuk saat menghadapi tim-tim dengan pertahanan rapat.(ant/lgn)