Islam Makhachev Bongkar Penyesalan Terbesar Setelah Jadi Juara Welter UFC: Saya Tidak Lebih Kecil dari Lawan!

Setelah memenuhinya di kelas ringan, ia mulai berpikir untuk naik kelas ke bobot yang lebih natural. 

“Saya merasa akan nyaman di sana,” ujarnya. Dan kenyamanan itu terbukti pada duel perdananya di kelas welter.

Sebagai pemegang sabuk baru, Makhachev langsung kebanjiran tantangan. Dua petarung yang berlaga pada ajang yang sama, Carlos Prates dan Michael Morales, langsung mengajaknya bertanding. 

Tak berhenti di situ, jagoan asal Irlandia, Ian Machado Garry, juga mengajukan tantangan. Sebelum menghadapi Della Maddalena, Makhachev bahkan sempat menyatakan ketertarikan berduel dengan mantan juara kelas welter, Kamaru Usman.

Kelas welter memang dipenuhi nama besar dan opsi pertarungan menarik. Namun, Makhachev kemungkinan besar baru kembali bertarung pada tahun 2026, tepat setelah bulan Ramadan.

Salah satu lawan yang paling banyak dibicarakan adalah petarung tak terkalahkan asal Kazakhstan, Shavkat Rakhmonov, yang baru pulih dari cedera lutut. 

Terakhir kali bertarung pada UFC 310 melawan Ian Machado Garry, Rakhmonov menang tipis 48-47 dari tiga juri. Meski belum kembali bertanding sejak Desember 2024, ia sudah menyalakan kembali persaingan dengan mengatakan, "Jika saya bisa melawan Islam berikutnya, saya siap.”

Namun, Makhachev memberikan catatan tegas. “Pertama-tama, dia harus kembali. Seorang petarung tidak bisa tidak aktif, memulihkan cederanya, lalu langsung kembali bertarung memperebutkan gelar,” ujarnya kepada MMA Junkie. 

Meski begitu, ia juga tidak menutup kemungkinan duel tersebut jika UFC memang menempatkan Rakhmonov sebagai penantang berikutnya. “Jika dia pulih sepenuhnya dan UFC memutuskan dia yang berikutnya, mengapa tidak?”

Selain Rakhmonov, Makhachev juga membuka peluang untuk menghadapi Ian Machado Garry yang baru menaklukkan Belal Muhammad di UFC Qatar. “Ya, itu akan menarik. Dia sedang dalam rentetan kemenangan yang bagus, dan dia masih muda,” pungkasnya. (udn)