Masih Ingat Mario Balotelli? Si Anak Nakal yang Kini Terdampar di Liga Kasta Kedua

Setelah meninggalkan Genoa, Balotelli bahkan sempat kesulitan mendapatkan klub baru dalam waktu cukup lama.

Perlahan-lahan, namanya mulai jarang terdengar di panggung sepak bola Eropa. Hingga akhirnya, pada Januari lalu, Balotelli memulai petualangan baru di Timur Tengah dengan bergabung bersama Al Ittifaq FC, klub yang bermain di Divisi Pertama Uni Emirat Arab, kasta kedua kompetisi sepak bola negara tersebut.

Alasan Balotelli Memilih Dubai

Dalam wawancara dengan media Inggris, The Guardian, Balotelli mengungkap alasan di balik keputusannya pindah ke Dubai.

"Sejujurnya, itu adalah ide yang muncul hampir di menit-menit terakhir."

Ia kemudian menjelaskan bahwa keputusan tersebut bermula dari pertemuannya dengan pemilik klub.

"Pemilik ingin bertemu saya, dan kami berbincang-bincang. Proyeknya menarik. Semua orang mengatakan bahwa saya pergi ke Dubai karena uang, tetapi untungnya, saya bukan orang yang kekurangan uang. Jadi, uang bukanlah satu-satunya tujuan saya. Proyeknya sebenarnya sangat bagus dan kompetitif. Saya menyukai idenya dan memutuskan untuk mencobanya."

Balotelli juga mengaku cukup menikmati kehidupannya di Timur Tengah, meski masih melihat sejumlah kekurangan dalam kompetisi yang diikutinya.

"Dari segi infrastruktur, ini sangat bagus. Stadionnya indah," ujar Balotelli.

Namun, ia menyoroti minimnya penonton yang hadir di stadion.

"Masalahnya adalah penonton; agak sedih tribunnya kosong. Sistem operasional liga juga agak kurang, tetapi saya pikir akan membaik seiring waktu. Ini berlaku untuk setiap tim di liga."